Магия большого города. Провинциалка

Решимость моя насчет беседы с мистером Кроссом только окрепла. Можно до бесконечности оправдывать странности усадьбы стариной и причудами прежних владельцев, но захоронения на территории — это уже серьезно. Да и милое прозвище «проклятая» просто так не дают. Надо бы расспросить соседей. Завтра мне на работу не с самого утра, спасибо заботливому мистеру хаму. Он строго приказал мне выспаться и приходить не раньше полудня! Вот и появится время прогуляться по ближайшим магазинам. Хозяева лавок обычно любят поболтать, а уж что касается проклятий и магов — так и вовсе хлебом не корми.

Перед тем, как лечь спать, я установила надежные охранки на двери и окне. Ничего убийственного — ко мне и Саманта постучаться может — но потусторонней сущности не поздоровится. Не знаю уж, кто именно наносит мне визиты по ночам… К сожалению, записей о моем даре в сборниках матушки было крайне мало. По верхам, если можно так выразиться. А подробных сведений о специфических способностях вроде выявления смерти по фотографии и вовсе не было, к моей величайшей печали.

Магические книги в новую эпоху уничтожали с особым тщанием. Считалось, что они содержат растлевающие разум сведения… ну, если считать таковыми заклинания, помогающие овладеть даром, то да, пожалуй. Необученного мага проще выявить, ведь сила выплескивается из него непроизвольно. Помню, как матушка намучилась с моими черными ногтями — а ведь у меня руки даже не светились!

Ночь прошла сравнительно спокойно. Дверь открыть никто не пытался, но за ней, за пределами охранки, то и дело слышался дробный топоток и сдерживаемые смешки, словно ребенок замыслил каверзу и едва терпит, чтобы не захохотать в голос. Дважды я выглядывала в коридор, чтобы снова наткнуться на непроницаемую тьму, выходить в которую совершенно не хотелось. То, что охранки действовали, меня не радовало. Значит, в усадьбе действительно живет некая потусторонняя хтонь, питающаяся живыми. Эмоциями или мясом — это еще предстояло выяснить, но судя по тому, что мои соседи все еще живы и здоровы, скорее первое. Недаром Флик имел такой бледный вид. Из разговора я поняла, что он живет здесь дольше Саманты, около полугода. Девушка же заселилась всего лишь месяц назад. Возможно, они оба даже не в курсе, что с домом что-то не то. На такси они не ездят, доставку вряд ли заказывают, и оба не похожи на тех, кто будет сплетничать с лавочниками.

А вот мне придется.

Саманту я отловила перед самым выходом. Она снова убегала на работу, едва дождавшись, чтобы он разблокировался.

— Привет! Тебе не кажется это странным? — кивнула я на щелкнувший замок. Девушка, уже собиравшаяся повернуть ручку, отдернула пальцы и с подозрением уставилась на дверь.

— Ну, усадьба старая. Возможно, это прихоть прежних хозяев. Ну, знаешь, из этих!.. — она понизила голос, непроизвольно оглядываясь по сторонам, хотя кроме нас в пустынном гулком холле никого не было. Мистер Кросс снова куда-то подевался, и, несмотря на то, что я оббежала все здание, ни следа домовладельца не обнаружила. Не ломиться же в закрытые двери!

— Возможно, и прихоть. — задумчиво кивнула я. — А как тебе спится тут? Кошмары не снятся?

— Ой, ну что ты! Наоборот! — оживилась Саманта. — Вообще никаких снов! Как переехала, так и отрезало. Высыпаюсь как младенец, бум — и уже утро!

— Замечательно! — растянула я губы в улыбке, хотя ничего хорошего в этом не было. Получается, тварь питается и снами в том числе. Эх, как же мне не хватало приличного справочника или хотя бы дельного совета от взрослого обученного мага моего профиля!

Проводив соседку до калитки, я помедлила на пороге и решившись, углубилась в сад. Во-первых, раз мистера Кросса нет в доме, то возможно, он как раз катается где-то в кустах?

Прячет очередной труп, подсказало мне депрессивное чувство юмора.

А во-вторых я хотела найти те самые могилы, в которых вчера покопался скворец. Может, там лежит домашний питомец, и все мои опасения надуманны?

Трава росла густо, почти закрывая дорожки. Сквозь мелкую гальку пробивались отдельные сорняки, так что временами тропинка терялась в гуще зарослей, и приходилось брести наугад. Сколько там той территории? Тем не менее, петляла я довольно долго, или же мне показалось так из-за нервного напряжения. Ничего, напоминающего могильные холмики, я не заметила, зато на очередном повороте чуть не опрокинула коляску мистера Кросса.

Владелец усадьбы сидел неподвижно, уставившись невидящим взором на усадьбу. На эту сторону выходила сплошная бетонная стена с редкими узкими окнами подсобных помещений: ничего, заслуживающего столь пристального внимания. Моего появления он не заметил, так что пришлось покашлять, привлекая его внимание. Мистер Кросс с явной неохотой вынырнул из мыслей и повернул ко мне голову. Как он только забрался сюда, учитывая цепляющуюся за колеса растительность?

— Доброе утро. Не хотела вас беспокоить, но у меня к вам небольшой вопрос, — я еще раз бросила взгляд на узкие окна-бойницы. Показалось, или в проеме мелькнула какая-то тень? — Скажите, пожалуйста, откуда у усадьбы звание «проклятой»?