Магия большого города. Провинциалка

— Что за глупости? — возмущалась тем временем соседка. Она вырвала у меня руку и встала посреди лестничного пролета с явным намерением устроить скандал. Я снова подцепила ее и потащила дальше, вверх. Увы, рот ей это не закрыло. — Мистер Кросс милейшей души человек, пустил нас пожить в ущерб себе. Сама подумай, какой вред может быть от увечного?

— Послушай меня внимательно, — я остановилась перед ее комнатой и крепко взяв за плечи, поймала взгляд Саманты. — Ты сейчас соберешь вещи и ляжешь спать. Если завтра тут появится полиция, ты просто разберешь все обратно, и сделаем вид, что этого разговора не было. Если же нет, то нам нужно будет выбираться из усадьбы как можно скорее. Поняла меня? Ну?

Пришлось слегка встряхнуть ее, а то выглядела девушка осоловело. Взгляд Саманты прояснился, она попыталась вырваться, но я не пустила.

— В доме творятся странные вещи. Опасные. Флик погиб не сам, ему помогли упасть. И если ты не будешь меня слушать, станешь следующей, — я не видела смысла скрывать очевидное.

Похоже, она меня все равно слышит выборочно. Крючок мешает воспринимать реальность адекватно. Но угроза жизни возымела действие, хоть и несколько не то, на которое я рассчитывала.

— Ты ненормальная! — прошипела Саманта, выворачиваясь, и прежде чем я успела ее перехватить снова, скрылась в комнате, захлопнув дверь мне в лицо.

Я тяжело вздохнула и подняла руки, чтобы дотянуться до косяка. Защитные руны отнимали много времени, но были совершенно необходимы. Мне не хотелось, чтобы существо подпиталось еще и соседкой перед встречей со мной.

Обеспечив Саманте относительную безопасность — на пару недель хватит, даже если я не переживу сегодняшнюю ночь — я отправилась к себе.

Первым делом выпустила скворца. Он несказанно удивился тому, что хозяйка выталкивает его в промозглую ночную сырость, но безропотно вспорхнул на соседнюю ветку.

— Прости, милый. Я знаю, ты у меня боевой, но мне бы не хотелось, чтобы ты пострадал, — с этим напутствием я прикрыла створку, чтобы птиц не вломился обратно. На животных заклинание не действовало, позволяя им спокойно передвигаться туда-сюда ночью.

Вытащив из-под кровати кофр, я принялась укладывать в него немногочисленное барахло. Недолго я тут прожила, не стоило и доставать, чего уж. Время бы сэкономила. Но кто же знал? Управилась я быстро. Собрав вещи, оглядела вновь опустевшую комнату. К сожалению, даже выбросить в окно до завтрашнего утра ничего не смогу. Воздухом подышать — сколько угодно, а вот пересечь невидимую границу изнутри наружу — нет.

В любом случае, сбегать без оглядки я не собиралась. Теперь, когда стало понятно, откуда на территории усадьбы могилы, просто уйти означало бы обречь новых приезжих на медленную и мучительную — или же быструю и нелепую, как у бедняги Флика — смерть. Взять на себя подобную ответственность, а после спать ночами спокойно у меня вряд ли получится. Значит, придется перед отъездом очистить дом от паразита.

Или же сдохнуть самой. Тут как повезёт.

Приоткрыв дверь, я осторожно выглянула в коридор. Готовилась ко всему, держа наготове парочку заклинаний — меня вполне могли подкарауливать прямо тут, у порога. Но вокруг было тихо и мирно.

Слишком тихо и слишком мирно.

Прокравшись к комнате Саманты, я приложила к стене ухо. Вроде бы спит, по крайней мере шевелений не слышно. Охранка держалась крепко и кажется не потревожена никем. И ничем.

От протяжного стона по спине пробежала дрожь. Он доносился откуда-то из холла, и я послушно, словно ведомая невидимой нитью, развернулась в ту сторону.

Все ясно. Это существо не слишком интересуется Самантой.

Ему нужна я.

Глава 18

Тварь четко определила меня как главного противника и решила не размениваться на мелочи. Это стало ясно, когда у моих ног заклубился черный туман. Я успела спуститься до второго этажа, оставалось еще полтора пролета.

Плохо.

Желательно было бы добраться до холла — там сердце заклинания. Не просто так несчастного Флика притянуло именно туда. Логично устроить логово в самой посещаемой части дома — больше энергии, без особых усилий. Мы каждый день проходили прямо над тварью — или же под ней, смотря где она отсыпалась — подпитывая ее и не подозревая об этом.

Густая пелена цеплялась за юбку как живая, оставляя темные следы, похожие на сажу. Ногам было жарко, словно я ступала по раскалённым углям, и чем ближе к первому этажу, тем сильнее раскалялся пол. Как настоящий дым, потусторонняя хмарь поднималась тем выше, чем ниже я спускалась, и в конце концов мне пришлось это вдохнуть. Я закашлялась — чувство было, что внутри осела копоть от пожара. Воняло паленым волосом и горящей плотью.

Пришлось закрыть лицо юбкой, как южная дикарка.

Глаза щипало, но я упорно продвигалась по лестнице и скоро добралась до холла. В густом дыму тело Флика едва можно было различить, но то, что он там не один, стало очевидно сразу.