Магия большого города. Журналистка (СИ)

— Нет, на работу принесёт, — недоумевающе ответила я и, сообразив, на что она намекала, поперхнулась. — Тьфу на тебя! Он снимки принесёт, чтобы я на них взглянула, а не то что ты подумала!

— Я ничего такого не думала, — пожала плечами Саманта, ничуть не смутившись. — Симпатичный богатый мужчина предлагает девушке посмотреть на его карточки… картины… ну мало ли что там у него.

Демонстративно закатив глаза, я отправилась к себе в комнату, переодеваться. Зверьё вповалку лежало на постели, раскинув кто крылья, кто лапы, и умиротворенно дремало. Сразу видно, поужинали не дожидаясь меня. Ох, избалует их Саманта!

Приведя себя в порядок, я вышла к уже накрытому только на меня столу и ощутила укол совести. Что-то у нас неравноценное соседство получается. Меня кормят, моих зверей тоже, а я прихожу на все готовое и только потребляю, как муж со стажем.

От моих вялых заверений в том, что завтра ужин на мне, Саманта нетерпеливо отмахнулась.

— Ты не представляешь, сколько времени я теперь экономлю! — возразила она. — Раньше я к ночи только до дому добиралась, а теперь десять минут на энбусе и я тут. Да ты главное журналиста своего не серди, а остальное на мне!

— Он вовсе не мой… — начала было я снова объяснять, но поймала смеющийся взгляд соседки и замолчала. Саманте явно доставляло удовольствие дразнить меня, не буду мешать ей развлекаться.

По устоявшемуся уже обыкновению Саманта присела напротив меня с чашкой чая и с умилением бабушки пронаблюдала, как быстро исчезают первые куски рагу. Тушеные овощи таяли во рту сами, их даже жевать почти не нужно было. Все же умственная работа выматывает не хуже физической, обед в столовой виделся давним и далеким, как приятный сон, и желудок настоятельно требовал чего поматериальнее.

— Остерегайся мужчин с камерой! — строго потребовала я, в свою очередь вживаясь в роль заботливой родственницы. Ну, а что поделать, если мы друг у друга только и есть? — Мистер Хэмнетт подозревает, что автор снимков — изобретатель фотоаппарата.

— Ничего себе! — глаза Саманты округлились до идеальной формы. — Ух ты!

— Не «Ух ты», а ни в коем случае не соглашайся позировать для всяких проходимцев! — настоятельно заметила я, подгребая густую подливу кусочком сухаря. — Мало ли, пристанет кто на улице — «Девушка, вы мой идеал, я искал вас всю жизнь»…

— Пойдёмте фото покажу! — подхватила соседка. — У меня дома! И картины! Нет, на такие глупости я не ведусь, не переживай. Но за предупреждение спасибо. И сама не пойду, и на улице если кого подозрительного, разгуливающего с камерой, увижу, вмешаюсь.

— А вот этого как раз не надо! — я чуть не подавилась сухарем. — С ума сошла? А если то будет действительно убийца? Хочешь, чтобы он и тебя за компанию?..

— Что, лучше позволить ему увести бедняжку в ловушку? — заупрямилась Саманта. — Ну уж нет. Если замечу кого-то с камерой, прослежу за ним, чтобы знать, где живет.

Тяжело вздохнув, я потёрла виски, борясь с надвигающейся мигренью. Кто же знал, что соседка настолько упряма и наивна одновременно? Некто явно перечитал детективных новелл. Только в них героиня в одиночку способна вывести на чистую воду банду фальшивомонетчиков, и ее даже не прикопают под кустом в середине сюжета. Ну вот кому еще взбредёт в голову следить за гуляющим по городу владельцем фотоаппарата?

Хотя с другой стороны, мысль не такая уж и бредовая. Обычно обладатели сей штучной продукции люди обеспеченные, и просто так по улицам не шляются. А если то простые портретисты-ремесленники, взявшие на камеру кредит, так и вовсе ее берегут пуще собственных глаз и не размахивают ею направо-налево. Тут, скорее, должно быть нечто вроде — приходи, красавица, в подвал, я тебя запечатлею для истории. Навсегда!

От страшноватых мыслей и разыгравшегося воображения стало окончательно не по себе. Я с благодарностью приняла от Саманты чай, уютно пахнущий ромашкой. Для успокоения нервов самое оно.

Кстати, стоит проверить владельцев фотомастерских и салонов. Вдруг среди них попадётся кто-нибудь подходящего возраста и со шрамами? Как доказать потом его вину — отдельная задача, нужно будет подумать, каким образом заронить сомнения в голову мистеру Хэмнетту. Пусть тоже ищет маньяка, уже более внимательно и осознанно. Одно дело — почитатель, присылающий невнятные снимки, а совсем другое — подозрительный фотограф, запечатлевающий трупы. У меня не шла из мыслей таинственная фраза, напечатанная на вложенном в конверт листике — «Она спасена». Что это могло означать? Убийца считает, что лишая бедняжек жизни, он их от чего-то спасает? Но от чего?

— Я тут читала… — От неожиданности я вздрогнула. Ушла слишком глубоко в свои мысли, каюсь, почти забыла о присутствии Саманты за столом. — Есть специальные люди, которые фотографируют мертвых. Для картинок на кладбище, для полиции, ну всякое такое.

Заинтересовавшись, я подняла голову от чашки и уставилась на соседку. Та смутилась, но продолжила: