Магия большого города. Журналистка (СИ)

Мужчина был не слишком стар, но и не молод. Лет сорок, не меньше. Увидь я его раньше, на улице, опознала бы без проблем — шрамы покрывали все его тело, белыми змеями выползая из-под воротника рубашки. Несколько тонких полос исчертили лицо и шею.

Интересно, что с ним такое произошло?

Призванные духи кружили над нами, то и дело проскальзывая вплотную к трясущимся мужчинам, отчего Тео противно взвизгивал на высокой ноте.

Контроля над призраками у меня не было никакого. Я даже не заметила, как один из них возник у меня за спиной, пока не стало слишком поздно.

Тело стало ватным, непослушным. Мне показалось, что я сейчас упаду в обморок, но небытие не шло, зато пришел вселенский холод. Над моей кожей клубился чёрный туман, то проявляясь, то втягиваясь внутрь.

— Зачем ты меня убил, Квентин? — поинтересовался дух моими губами.

Старший маньяк побледнел до синевы и выпучил глаза. «Так его зовут Квентин», — отметила я вяло. Незнакомое имя. Ни о чем мне не говорит.

— Мередит? Ты… я же… — забормотал он сбивчиво.

Я шагнула вперед, не по собственной воле. Слишком много потусторонних сущностей, слишком много призраков в одном месте. Я стремительно теряла контроль над ситуацией… и над собой.

— Ты меня убил, Квентин! — сообщила я-не я почти ласково. От нежности, сквозившей в чужом голосе из моего горла, хотелось сочувственно рыдать и выть от ужаса одновременно. — За что?

— Ты была магом! — яростно выкрикнул маньяк, сжимая и разжимая кулаки. Он бы бросился на меня, не парализуй его ужас. Но лёд небытия, распространяемый вокруг себя духами, сковывал вернее цепей. «Кажется, еще немного, и мы все отправимся вслед за Мередит», — подумалось мне вяло.

Собственная смерть уже не казалась такой уж ужасной перспективой. Все там будем рано или поздно.

Но Квентин, пожалуй, раньше всех нас.

— Я видел искры! И знал, что за тобой скоро придут, — сбивчиво забормотал мужчина. Он неотрывно смотрел в мою сторону, но мимо меня. Куда-то в прошлое. — Я спас тебя, Мерри! Тебя бы казнили безо всякой жалости. А так ты умерла быстро. Во сне. Ты спаслась, Мередит!

Последнее он выкрикнул, пытаясь убедить и духа, и себя в собственной правоте. Не думаю, что она поверила, я лично нет.

— Как ты узнал про остальных? — кажется, мы спросили это хором с призраком. Или же ко мне возвращался контроль над телом?

— Камера! — гордо сообщил Квентин. Он уже не трясся, хотя бледность, разливающаяся по его лицу, делала его похожим на движущийся труп. — Я усовершенствовал свое изобретение.

Он с гордым видом кивнул в сторону стола.

Там, не замеченная мной до сих пор, стояла изящная в своей необычности фотокамера. Слишком большой объектив, торчащие в самых неожиданных местах детали, непривычное обилие проводков и кнопок — даже интересно, как он умудрялся передвигаться незамеченным с эдаким агрегатом? Хотя, несмотря на несуразность, размера она была небольшого. Вполне уместится в сумку или чехол…

Так это и есть тот самый изобретатель фотоаппаратов, чьё детище присвоила фирма по их производству! Похоже, он не остановился на достигнутом и продолжил исследования.

Или же камера была всего лишь промежуточным этапом в деле всей его жизни? Выявлять магов одним нажатием кнопки! Это ли не мечта всех обывателей и ловцов магов? Один снимок в ателье — и тебя разоблачат, не нужно ждать искр, показаний соседей или знакомых.

Мы с духом шагнули к столу вместе. Наверное, потому движение получилось смазанным, слишком быстрым, почти мгновенным. Одно долгое скольжение — и я там, протягиваю руку к уникальному аппарату.

— Другого такого нет, верно? — немного издевательски интересуюсь я и замираю в ожидании ответа. Только бы он не успел понаделать копий!

— Не трогай! — Теперь и Квентин сорвался на визг, разгадав мой замысел.

Значит, не успел. Единственный экземпляр летит с размаху на пол, и я с нескрываемым удовлетворением наступаю на него ногой. Хрупкое стекло хрустит под каблуком.

— Скольких ты убил? — прошипела я-не я.

Мне уже было сложно отличить, когда говорю я сама, а когда дух. Бывало, что вернувшиеся с того света занимали тела незадачливых призывателей. Кажется, сегодня это произойдёт со мной. Глупая смерть… точнее, небытие. Тело-то останется жить.

Впрочем, возможно, так будет справедливее. Пусть у Мередит появится второй шанс…

— Эбби, остановись! — услышала я возглас от двери.

Кто это?

Едва слышный голосок, нашёптывавший мне сдаться, перестать сопротивляться и бороться за жизнь, стих совсем. Я нахмурилась, покачиваясь на нетвёрдых ногах и пытаясь сообразить, кто такая вообще Эбби и кто этот высокий мужчина с залихватской взъерошенной шевелюрой. В его глазах страх — он боится меня… или за меня?

— Эбигаль? — неуверенно спросил он, делая тем не менее шаг вперед. Ко мне.

Сущность, занимавшая мое тело, отвлеклась, и я рывком отодвинула ее в сторону, занимая положенное место. Мысли ворочались с трудом, как многотонные плиты, но сознание постепенно прояснялось.

Мистер Хэмнетт?

Что он здесь делает? Ах да, я же его вызывала…