Магия черного кристалла

— Как ты? — Ром понимал, как тяжело сейчас другу. Видел, что тот балансирует на грани, выжимает себя до капли. И боялся. Ему приходилось видеть точно такие же взгляды: безумные, полыхающие ненавистью, жаждой мести, безрассудством. Многие из собратьев по оружию, сломленные войной, утратой близких, превратились в бездушных кукол. Живых снаружи. Мертвых изнутри. Они кидались в самое пекло, сознательно ускоряли собственную гибель. Потому что теряли самое дорогое: цель, ради которой стоило жить.

Коля не ответил. Сдвинул брови, ожесточенно собирая магические частицы.

— Кайл? — повторил попытку Ром. Никакой реакции. Только отсутствующий, повернутый в себя взор.

— Ладно, — воин нагнулся и двинул друга кулаком в челюсть. Так сильно, что его голова откинулась назад, ударившись о стену.

— Эй! — крикнул Николай, пропустив еще один удар. Третий он успел блокировать. Перехватив кулак, заорал:

— Ты что?! Умом тронулся?

— Это ты, — довольно ухмыльнулся Ром. — Тронулся. Или как? Пришел в себя?

Коля отстранился, потер ушибленную челюсть и заключил:

— Пожалуй, — и, не долго думая, ответил ударом в скулу. — Вот теперь, да.

— И славно, — Ром ничуть не обиделся, сплюнул кровь на пол. — Не мне тебе говорить, что идти на врага с бурлящей кровью, значит — убить себя. Этим ты не вернешь погибших. Не оживишь Зарину и Грейда.

— Я знаю. Но мог бы поговорить, что ль.

— Некогда.

— Вот это верно, — вставил Элиор. — Закончили разборки? Нам идти надо.

Он нахмурился, будто вспоминая чего-то. И вдруг вскочил на ноги, пошатнулся от внезапной слабости, ухватился за стену.

— Ты чего? — Коля успел подхватить заваливающегося на бок брата.

— Я… как я мог забыть… — выдавил он. — Ее надо спасти. Фаридар увел ее.

— Кого?

— Ту девушку из соседней камеры. Эдель.

— Кого? — переспросил Коля, отшатнулся, будто получил очередную оплеуху.

— Эдель. Она так сказала. Ее зовут. Вот. — Сбивчиво продолжил Элиор. — Красивая. Волосы золотые. Тебя знает.

— Не может быть, — прошептал Коля. Сжал виски. — Быть не может!

— Ну как же. Я ее видел.

— Она умерла! — выкрикнул он. — Погибла под обломками воздушного дворца! Как она могла очутиться здесь?!

— Я не знаю…

— Очнись, — встрял Ром. — Откуда твой брат может знать?

— Это морок. Еще один способ манипулировать мной…

— Зачем бы мороку сидеть в темнице? — заметил Элиор. — Идем.

Коля, словно в тумане, направился к выходу. Отчаянно прогоняя трепетную надежду, сжимал и разжимал кулаки. Он уже не верил в чудеса, слишком часто приходилось разочаровываться. И, погруженный в себя, не сразу услышал знакомый треск, наполнивший подземелье.

Луна и еще двое целителей явились на зов каменного рожка, не раз выручавшего своего хозяина. Безымянные выломали дверь черного хода, ворвались в темницу. Выслушав немую просьбу Николая, протиснулись в следующий зал, суетливо подхватили Аргента и Еву и скрылись в темноте горного тоннеля. Элиор наотрез отказался уйти с пауками. Хоть он и скрывал истинные чувства, появление уродливых созданий ввергло его в шок.

По верхним этажам они почти бежали. Троица стремительно приближалась к цели — тронному залу. Поворот, сорок ступеней, еще поворот, переход. Потом снова ступени, и снова коридоры — нескончаемая вереница, дразнящая, выматывающая. Очутившись на последнем этаже, ругаясь и костеря на чем свет стоит архитекторов замка, удумавших расположить зал приемов под самым куполом центральной башни, они застыли в немом удивлении. Прямо перед огромными дверьми толпилось несколько десятков воинов. Среди них мелькала могучая фигура Артиса.

— Кайл! — воскликнул наставник.

— Арт? Почему столько народу?

— Мы не можем проникнуть в тронный зал! — горячо воскликнул тот. — Фаридар закрылся щитом. Что уж только мы не пробовали!

— А ты решил, он тебя с распростертыми объятиями встречать будет? — недолго думая, Коля растолкал людей, пнул двери ногой. — Эй! Так и будешь там сидеть? Ну-ка открывай!

— Я ждал тебя, племянник, — донеслось из зала. — Ты можешь зайти. Один.

— Торг неуместен, — грянул Николай. — Я могу взломать твою защиту прямо сейчас.

— Очень не советую этого делать, — в едком голосе колдуна сквозило торжество. Оно наполняло кислотой рот, застилало багровыми пятнами взор. Вот бы выломать двери и придушить злодея голыми руками! Но нельзя. Если Эдель в заложницах…

Ждать и находиться в неведении не осталось сил.

— Будь по-твоему. Но со мной еще трое.

— Ты меня боишься? — хохотнул чародей.

— Скорее, за себя не отвечаю. Мои друзья обеспечат тебе временную безопасность.

— Ладно. Входите.

Дверь распахнулась, впуская четверку, и тут же захлопнулась, ограждая от остальных.

На стенах и под потолком, на огромной люстре полыхали десятки, сотни свечей. Заклинание безопасного огня надежно охраняло от возможных неприятностей, поддерживало свет ровным и ярким. Парчовые шторы отливали золотом и чуть шевелились, пропуская легкий ветер из приоткрытых окон.