— Конечно нет, — добродушно засмеялся Вова. — Что будет, если пропадут сразу двое близнецов? Я по крайней мере буду прикрывать тебя. Только помни, что ты обещала мне совсем капельку свободы!
Геля хотела отблагодарить брата, но желание наконец побыть на свободе, да ещё и на высоте птичьего полёта, оказалось сильнее. Вспорхнув, голубка вылетела из распахнутого окна. Наконец её желание осуществилось!
Было немного непривычно видеть бескрайние поля и леса, сидя всю свою жизнь взаперти, а тут можешь куда угодно полететь! Неужели это явь, а не сон? Геля легко пролетела несколько километров, наконец приземлившись возле одной маленькой деревни. Впервые она увидела много незнакомых людей вживую! Но особенно её привлекла маленькая группа детей, которые что-то начертили на земле и прыгали по клеточкам, весело смеясь. Острое желание присоединиться к ребятам пронзило девочку, и она почувствовала, что мир стал будто бы меньше. На самом деле, Геля просто превратилась обратно.
— Можно с вами поиграть? — подбежала она к детям.
Ребята посмотрели на незваную гостью с недоверием.
— Мы тебя раньше здесь не видели, — произнёс кто-то из мальчиков.
— Ну так можно? — вновь спросила Геля.
Не дождавшись ответа, она стала прыгать по пронумерованным клеточкам. Это оказались обычные классики. Девочка любила играть в эту игру дома, начертив на полу такие же квадратики. Играла целыми днями напролёт, лишь бы развлечь себя. Но другим детям прыгание по клеточкам показалось настоящим мастерством. Незнакомка прыгала высоко и плавно, но при этом она не останавливалась, не уставала, продолжая совершать свои прыжки.
— Вот здорово! — захлопали дети.
Забыв про своё недоверие, они окружили Гелю, спрашивая, как она так изящно научилась прыгать. Девочка объяснила, что просто много тренировалась, вот и результат. Поиграв ещё немного с детьми, она была счастлива. «Но я же обещала, что я совсем чуточку побуду тут!» — вспомнила Геля про своё обещание. Попрощавшись со всеми, она побежала прямо к лесу, где вновь почувствовала маленький холодок по коже. Девочка снова превратилась в голубя.
Вова сидел на кровати, уставив свой взор на окно. Уже прошло больше часа, а от сестры не было и следа. Неужели она всё-таки нарушила своё обещание? Но подумав об этой ужасной мысли, он сразу же увидел, как в комнату влетела маленькая голубка.
— Ты долго, — пробубнил брат. — Думаю, что предки стали что-то подозревать.
Геля в миг превратилась в девочку. Лицо её искрилось счастьем.
— Я посетила деревню! — стала скороговорить она. — Я даже поиграла с другими детьми, показала им, как я прыгаю! Им это очень понравилось!
— Ты показалась всем на глаза? — резко прервал испуганный брат.
— Ну да! — продолжила Геля. — Это было настолько интересно, что…
Вова, не дослушав предложение, встал с кровати, подходя к зеркалу. Волосы, которые были собраны в маленький хвост, он распустил. Они были такой же длины, как и у Гели — до плеч. Мальчик тяжело вздохнул, и его взгляд потерял весь задор и искринку, оставив лишь глубокую печаль…
Крики. С первого этажа послышались душераздирающие вопли и звук рубки топоров. Сотни незнакомых голосов доносились снизу, злорадный хохот и смолкание голосов предков…
Геля с ужасом покосилась на брата, чувствуя накаляющуюся атмосферу и дрожь всего своего существа. И неожиданно Вова подошёл к ней и, прижав хрупкое тело своей сестры к себе, ласково обнял за шею. На лице мальчика сверкнула грустная улыбка, ощущая, что его плечо начинает влажнеть от слёз сестры.
— Обещаю, что всё будет хорошо! — прошептал Вова на ухо Геле. — Я защищу тебя!
Маленький мальчик скакал домой. Он настолько сильно наигрался сегодня, что, казалось, сейчас он ляжет в кровать и проспит весь год. Открыв дверь, он увидел отца, который точил свой топор.
— Мы открываем охоту на ведьм, — сурово сказал мужчина жене.
Женщина, которую уже нельзя было назвать молодой, подбежала к окну, затворяя его. Увидев своего сына, отец положил топор, глядя на него.
— Сколько раз можно повторять, что нельзя играть с незнакомцами! — начал мужчина.
— Ты про ту девочку? — потупился мальчик. — Но от неё же нельзя получить никакого вреда!
— Можно, — вздохнул отец. — Она принадлежит к семье заговорщиков, которые владеют тёмной магией. Несколько человек видели, как она использовала магию!
Крупный мужчина резко встал, взял топор и направился к выходу. Сегодня вся деревня раз и навсегда покончит с тёмной магией.
На собрании уже было объявлено решение об убийстве семьи.
Горожане собрались на центральной площади. Скоро все мужчины деревни отправятся на опасное дело. Командиром этого отряда стал стройный и высокий парень с потухшими и почти безжизненными глазами. Он считался самым главным во всей деревне.
— Сегодня мы наконец расправимся со всеми заговорщиками! — громко произнёс лидер.
Народ громогласно поддержал его:
— Правильно!
— Давно пора!
— Предателям нет места в этом мире!