Этот сип мальчик узнал сразу же. Классная руководительница Стелла Александровна была высокой женщиной с большими карими глазами. Обычно они смотрели на учеников с яростью, как и сейчас. На голове красовался пучок из русых волос, который Арсений давно мечтал отстричь. «Интересно, этот день будет весёлым, если сегодня я не применю свою магию на учителях, а попробую достичь всего своими силами?» — спросил себя мальчик.
— Понимаете, мой брат был тяжело болен, а врачи сказали ему постельный режим, — ловко соврал он, — вот я и решил присмотреть за моим «любимым» братиком. Ну, а предупредить вас не было времени! Школа же далеко!
И после этих слов Арсений, на глазах изумлённой учительницы, побежал в здание школы. Ученики, завидев его, посторонились. Новость о том, что один из школьников мог управлять людьми, была известна всем. И только одного Арсений решил не трогать — одноклассника Эрика. Просто почему-то он очень сильно напоминал одного из призраков камней.
Зачем Лев вообще подгонял Нидзёгга на идею сегодня пойти в школу? Попал на контрольную по математике, а также были скучные и нудные повторения… Как же здесь легко может голова разболеться! Именно в такие моменты хотелось использовать амулет кота, чтобы переместиться в будущее, когда пройдёт последний урок. Но поддельный камень не способен на такую мощную силу.
Не выдержав последнего урока географии, Арсений сказал, что у него сильно разболелся живот. Наивный учитель отпустил его. Что же, Лев придёт через полчаса, есть возможность порезвиться. Арсений кинулся на детскую площадку, где можно было посидеть на скамейке и понаблюдать за резвыми играми маленьких.
— Привет, Арсений! — послышался чей-то нежный голос сзади.
Мальчик обернулся, увидев девочку с длинными каштановыми волосами. Она приветливо улыбнулась, садясь рядом.
— А, привет, Алис, — вяло поднял руку Арсений и помахал ей, — ты почему не на уроках?
— Один отменили, — ответила девочка. — А ты опять прогуливаешь?
Арсений кивнул. Беседа завязалась сама собой. Хотя бы время ожидания Льва стало более интересным. Внезапно странное чувство охватило его сердце. «Здесь кто-то следит за нами!» — подумал он, осматривая площадку. Он не ошибся. Вдалеке сидела девочка с золотыми волосами, яростно глядя на Алису. Но что больше поражало — это то, что на её шее висел красный камень. «Этот камень не подделка!» — зашипел в мыслях он. Схватив свой амулет в виде змеи, он увидел, как камень сверкнул ядовито-жёлтым оттенком, подтверждая догадки хозяина. Этот цвет мог означать лишь то, что рядом кто-то применил магию Мёртвой Смерти! Сжав руки в кулаки, Нидзёгг ощутил острую боль. Кто-то хотел использовать это мерзкое заклинание на Алисе, но человек, который не владеет амулетом, умирает мгновенно! Нидзёгг упал на землю.
— Что с тобой? — испуганно закричала Алиса, подбегая к нему.
Нидзёгг посмотрел на своё плечо, где щипало больше всего. На нём, как он и предполагал, появилась кровавая метка в виде кота. «Чёрт, Льву это точно не понравится!» — шипел он. — «Но что ещё хуже… Куда смотрит Кренк, этот дурацкий владелец своего камня кота? Не может быть двух подлинных амулетов сразу!»
Нидзёгг встал, ощущая невыносимую боль. Сказав прощальные слова Алисе, он побрёл к зданию школы, одёрнув рукав своей кофты. Вроде так никто не увидит метку.
— А ты знаешь, что эта метка убьёт тебя же? — захихикал кто-то.
Перед Нидзёггом появилась девочка с пустыми кровавыми глазами. Сложив руки за спину, она улыбнулась своей ледяной улыбкой.
— Меня зовут Агония, — сказала она, — я являюсь призраком амулета змея. Знаешь, что даже если ты и владеешь внутренней силой амулетов, что довольно редкий дар, это всё равно не спасёт тебя. Я могу исцелить тебя, а за это ты заплатишь мне цену, которую оглашу позже.
— Я знаю, что это за сделка, — зашипел Нидзёгг, — львица рассказывала, что если согласиться, то плата за эту услугу слишком высока!
— Что может быть дороже твоей жизни, глупый? — звонко засмеялась она. — У тебя лишь три дня, а потом ты ляжешь в могилку… Удачного дня!
Демон испарилась в воздухе, будто её и не было. Боль в правом плече, как назло, не утихала. Но понравится ли Льву, что ради какого-то человека, который даже не владеет амулетом, Нидзёгг подставил себя на её место?
С этой мыслью вдалеке черноволосый мальчик увидел силуэт Льва. Увидев Нидзёгга, он подошёл к нему:
— Ты рано.
— Прости, мои нервы не вытерпели последнего урока, — как ни в чём не бывало сказал Нидзёгг.
Лев схватил руку своего друга, коснувшись своего амулета. В миг город исчез перед ними, сменившись на лесной пейзаж. Нидзёгг ещё не успел прийти в себя от такой мгновенной телепортации, как Лев тут же рванул к старинному дому:
— Мы тут уже так давно не были!
Черноволосый мальчик глубоко вдохнул в себя свежие запахи леса. Это не воздух города, где везде ездят автомобили, а настоящая природа, где редко ступает нога человека! Животные тут не боялись людей и, не опасаясь, подходили близко. По крайней мере, белки без опаски могли прыгнуть на двуногого, почувствовав запах еды.