Огонь! Мне нужен огонь! Костер! И я призвал его. И только потом до меня дошло, что там не было Огня! Костер полыхнул и к моей руке прилетело пламя. Но в это время стена ослабла и Стив смог вырваться из плена, чтобы броситься в мою сторону. Я попытался его опалить, но было трудно концентрироваться на том, чтобы держать огонь своей волей и избегать ударов Змея. Сейчас он не был похож на себя. Слегка наклонился к земле, раздвинув руки, будто собрался схватить меня. А учитывая, что у него было огромная спина и сильно развитая трапеция, то он казался самой настоящей коброй. Даже глаза были похожи, узкие, хищные. Он готов был броситься на меня.
Я испугался. Даже нет, не так. Не знаю, как описать то, что почувствовал. Будто на тебя смотрит хищник, страшный, опасный, готовый растерзать в любую секунду. Я запаниковал и начал бросать в него все, что попадется под руку: Огонь? Вперед. Воздух? Туда же. Земля? В туже кучу. И как можно больше. Главное, чтобы этот человек не подошел ко мне. Во все стороны ударил сильный шквал ветра вперемешку с огнем, который снес палатки и опалил деревья.
Это была самая большая моя ошибка. Не знаю, что произошло в следующую секунду, я просто погрузился во тьму. А когда очнулся, то оказался один в чаще леса. Вокруг не было никого. Только зеленая трава, да деревья, что высились над головой. Меня бросили? Оставили здесь? Не верю!
Крррхааа! Раздался сзади скрип. Что?! Я резко обернулся, но за спиной ничего не было кроме нестройного ряда коряг, сложенных в кучу. Кррхаааа!Пошевелилась куча веток. А через мгновение где-то в глубине зажглись два зеленых огонька.
-Что?... – я начал пятиться спиной от того, что предстало передо мной.
А у этого… этой охапки веток из боков вытянулись две толстых деревяшки и несколько тонких снизу. Больше всего оно стало напоминать некое извращенное подобие паука. Пока я завороженно смотрел на преобразование, оно успело полностью отрастить конечности, прокашляться и повернуться ко мне.
-Ни тебе ни здрасте, ни до свидания, ничего,– проскрипели ветки. – А разглядывать и шуметь, так самый первый. Что ж ты творишь-то, отрок?
-А…?
Не понимаю, что это такое. Я не вижу его искры или вообще чего-то магического в нем. Но такого не может быть. Не может, ведь так? Стоит ли мне бежать?
-Не бойся, не съем я тебя. Просто пожурю немного, – раздался скрипучий голос со стороны этого чудища.
-Чудище, вот как теперь меня называют, мне даже показалась в его голосе печаль. – Что молчишь, отрок? Говорить разучился,али как? Спрашиваю, чего творишь, зачем смуту вносишь в дом чужой? Будишь хозяев, почем зря?
-Я… не понимаю. Простите, – яснова огляделся. Места незнакомые, тут я точно не был. Никаких дорог, только строй деревьев, уходящих вверх и за горизонт. – Я же только что был в нашем лагере. Неужели, меня бросили?
-Не бросали тебя. Это я позвал. Запомни!Смуту можешь мутить у себя дома, а в гостях уважай правила. –Поучительно сказал старик и даже пальцем тыкнул в небо, я как-то отстраненно посмотрел наверх. В следующее мгновение мне на голову, аккурат между глазами, прилетело деревянное полено,отчего я сразу потерял сознание… Или проснулся…?
-Живой? – раздался голос дяди, – вот и хорошо. Медведя ты испугал, он же не знал, что ты умеешь так сердиться. Грозный маг. Мда… что-то резко мы за тебя взялись. Но так надо, Аст.
-Почему?
-Потому что ты должен всем этим магам показать, где раки зимуют. Чтобы знали, на что способен простой человек. Чтобы знали, что мы тоже люди. Мы уверены в тебе, что ты не станешь, подобно им, кичиться своими талантами,– Стив все больше ярился, а взгляд становился злее. – Они избавляются от людей, от своих детей, родной крови, которых не считают достойными, сильными. Ничтожные выродки, бросающие ребенка на произвол судьбы. Ненавижу.
-Харе, Змей. – Хлопнул дядю по плечу Медведь, – пошли, малец. И больше не безобразничай. Вдруг лешего разбудишь. – Он улыбнулся.
Лешего? Да, нет… не может быть. Вот, черт!
Конец ретроспективы ***
Полтора месяца мучений и пыток. Спарринги со Змеем дали мне многое: я научился быстро от него убегать, параллельно используя стихии, и самое главное, держать голову холодной (почему-то второй раз получать от Лешего мне не хотелось). А когда мои мучители узнали, что я могу довольно быстро восстанавливаться после медитаций, за меня взялись с еще большим энтузиазмом.
Дядя не чурался использовать против меня запрещенные приемы, всю свою силу и скорость, я старался отвечать ему тем же, используя Воздух и Землю в спарринге с ним, чтобы уклониться от его атак, а потом и перейти в контратаку. Но победить его мне так и не удалось. Один раз только свел все в ничью: я смог укусить за шею Змея, когда он прижал меня к земле. Он просто этого не ожидал. Медведь в шутку назвал меня Мангустом за мои действия, так как считал, что я единственный, кто способен когда-нибудь победить Змея. Сейчас пусть и топорно, но какие мои годы.