Магия для звездной Тени

Да что там говорить, если единственный наследник самого Эдварда примкнул к Темным Апостолам лорда Карнажа⁈ Действия этого фанатика и самозваного Темного Владыки только осложняли политическую ситуацию для благородных магов! Чего стоила одна только показная вражда Апостолов с представителями старых рас…

А трагическая смерть сына, в далеких землях зверолюдов — свела в могилу и супругу Эдварда. Официально, молодой наследник Шэдоу отправился с компанией других студентов-аристократов — в экспедицию за редкими ингредиентами.

По факту же, все участники морского похода были боевиками Апостолов, и речь шла о частной военной операции. Точнее, о пиратском рейде!

Эдвард не простил лорду Карнажу свою утрату, вызвав Владыку Апостолов на дуэль. Темный ублюдок даже не отказывался — с чего бы архимагу бояться мастера! Но Совет Лордов сделал все возможное и невозможное, чтобы Шэдоу отказался от вызова. Мол, причина вражды надумана сгоряча, и политические последствия будут ужасными…

Долгие годы Эдвард переживал в уединении потерю сына и жены, упуская драгоценное время для нового брака. Лорд и так был не молод, к чему добавлялись сложности с магической совместимостью возможной пары.

Ведь даже у двух магов ребенок мог родиться простецом или слабосилком! Что означало бы такой же конец рода Шэдоу. Ритуал передачи наследия на родовом алтаре мог выдержать только достойный силы предков!

Про родовые междоусобицы и шаткие позиции Шэдоу на властном олимпе и упоминать не стоило. У Эдварда не хватило влияния даже для того, чтобы добиться усыновления подходящего сироты. При помощи недоброжелателей, дело просто увязло в министерских коридорах.

Но главной проблемой было то, что лорд утратил волю к борьбе. Внутренняя «поломанность» сыграла с ним злую шутку и сегодня…

* * *

Около полуночи Эдварда разбудила подпрыгнувшая кровать и сработавшие сигнальные чары! Где-то поблизости от особняка случился сильнейший выброс магии!

Это могло быть или стихийным открытием новой Теневой тропы, или последствиями могущественного ритуала. И Сумрачный лес неплохо подходил для каждого из этих вариантов.

По древним родовым преданиям, много веков назад предки Шэдоу и их союзники сдерживали здесь крупный прорыв теневых тварей. Но кое-что было недоступно даже для обычных членов рода.

Только очередному Главе — родовой алтарь открывал еще одну неразглашаемую тайну. Что в незапамятные времена, на месте Сумрачного леса — располагался один из порталов, через которые люди и прошли в мир Шелтера…

Не успел Эдвард нацепить на себя все амулеты и рунный доспех, как по защите особняка ударили чужие заклятья! Пока это было на уровне «предупреждения» от непрошенных визитеров. Выглянув в окно, Шедоу сразу распознал одеяния ублюдочных Темных Апостолов:

— Старая сволочь! Что за проклятье ты наложил на лес, скотина⁈ — заметили хозяина пришельцы.

— Придержите свои языки! Или Карнаж подобрал вас в сточной канаве⁈

— Что ты наколдовал в лесу⁈ Отвечай!

— Вы шляетесь по землям моего рода без спроса и еще смеете задавать мне вопросы⁈

Никаких особых заклятий Шэдоу в лесу не накладывал. Слишком нестабильным там был магический фон. Но отребью темного лорда это было знать не обязательно.

Перед Эдвардом явно распинался молодняк Апостолов. Что-то на уровне слабых мастеров, пусть и в полном боевом облачении. Наверняка, и Пологи неуязвимости навешаны в десять слоев, и артефакты забиты усиливающими ключами.

Хотя… масочники явно уже успели повоевать сегодня. Видок-то у них был потрепанным, если приглядеться к деталям. Значит, уже должны были потратиться.

Неважно! Рядом со своим родовым алтарем Шэдоу мог удержать защиту и против архимага.

— Ты сбил ритуал Темному Владыке! Лорд Карнаж погиб! И не только он один! Еще и тропы Теней в лесу открылись! — прорычал второй Апостол через свою переливающуюся узорами маску. — А ты-ы-и… ты сейчас ответишь за все!!!

— Виноват, каюсь! — воскликнул Эдвард. — Никогда себе не прощу, что плохо воспитал своего сына и он связался с такими убожествами, как вы! А Карнаж — еще тупее вас, если полез проводить ритуал на земле чужого рода! Подох — туда ему и дорога! Проваливайте отсюда, пока живы!

Но у Апостолов окончательно поехала крыша и они обрушили на защиту дома потоки мощных заклинаний. Резервов нападавшие не жалели, как и камней усиления — в боевых жезлах.

— Не знаю, с какого курса Академии вас вышибли за врожденный идиотизм! Хотя… один бесплатный урок вы сейчас получите! — насмешливо прокричал Шэдоу.

Эдвард не был сильнейшим магом в истории своего рода. Верхняя планка Мастера — это далеко не Магистр и не Архимаг. Зато близость алтаря выводила магические возможности Главы рода на запредельный максимум. Достаточный, чтобы смог проявиться даже слабый дар Теневых Врат, отголосок магии Пространства!

Шэдоу вскинул правую руку, и в потемневшем опале его родового перстня вспыхнули созвездия искр. А над полем, перед особняком, задрожала ткань пространства, открывая узкую Теневую Тропу!