Куросаки поднялся, отдал книги хихикающим библиотекарям и вернулся в комнату. Гриммджоу, привыкший к тому, что сосед возвращался лишь в полночь, проводил его удивлённым и непонимающим взглядом. Ичиго упал на кровать лицом вниз и обречённо завыл.
— Эй ты чего? Неужели Айзен запалил? — предположил худшее Джагерджак.
— Хуже.
— Ямамото?!
— Нет. Завтра в пять мне нужно тащиться к Бьякуе ради какого-то задания…
— Тогда чего ты такой несчастный?! Радоваться надо! — Ичиго поднял голову и по-собачьи склонил её набок. — Ну ты тупо-о-ой! Если какой-нибудь учитель даёт тебе задание, то ты освобождаешься от уроков, пока не закончишь его!
— Чего? — он изумленно посмотрел на Гриммджоу, ища подвох.
— Ты реально тупой! — протянул Джагерджак. — Ты хоть в законы заглядывал?
— А ты — да?!
— Прикинь, да!
— Что за шум? — Гин как-всегда неожиданно появился и занял излюбленное своё кресло, которое уже негласно закрепилось за ним.
Ичиго успел привыкнуть к его появлением и реагировал на них спокойно, в отличие от Джагерджака, который дёрнулся от голоса лиса и упал с кровати. Он был бы и против постоянного пребывания рядом Ичимару, да тот приносил еду, что смиряло Гриммджоу с реальностью.
— Куросаки завтра дадут особое задание! — обвиняюще воскликнул Гриммджоу.
— А почему я не знаю?! — возмутился Гин.
— А нам откуда знать? — фыркнул Ичиго и завалился на бок. — Всем тихо!
Как ни странно, но они перешли на шепот и что-то негромко обсуждали, не мешая Куросаки погружаться в сон…
******
Ровно в пять Ичиго, как дурак, стоял в кабинете Бьякуи. Его самого не было и Куросаки приходилось куковать там в одиночестве.
— «Ску-у-ука!»
Ичиго успел дважды пролистать учебник и даже понять разницу между магией воздуха и ветра, когда наконец отворилась дверь и внутрь вошёл Бьякуя с незнакомым мальчишкой. Лицо у него было знакомое, да только память у Ичиго была ужасной, чтобы полагаться на неё.
— Знакомьтесь. Это — Куросаки Ичиго — ваш семпай, защитник и судья в одном лице, — Ичиго немного прифигел от перечисленных титулов. — Куросаки Ичиго — это Ашидо Кано. Ваше особое задание.
— Я прекрасно понял, — протянул Ичиго, нервно улыбаясь.
Ашидо Кано. Он вспомнил. В его мире, когда Рукия потерялась в Лесу меносов, именно Кано нашёл и спас её. Правда, у него была маска, меховой плащ с масками Пустых и весьма потрепанная одежда, да и был Ашидо намного старше. Здесь же, Ичиго видел перед собой его очень молодую версию, почти мальчишку, сейчас неуверенно и почти робко смотрящего на него.
Кано приблизился к Куросаки и протянул дрожащую руку. Ичиго бы проигнорировал его, но под требовательным взглядом Бьякуи ему пришлось пожать её. Ладонь была холодной.
— Надеюсь мы сможем стать друзьями…
— Надейся, — недовольно буркнул Ичиго.
Он непонимающе взглянул на Куросаки, а потом перевел взгляд на Бьякую. Ичиго понял, что напугал мальчишку, но вины не чувствовал.
— «Я ему не нравлюсь», — гласил его взгляд.
— «Он просто тебе не доверяет», — ответил взглядом Бьякуя, — «оттого и пугает».
— «Но…»
— «Нет. Он единственный, кому нет до тебя никакого дела и, соответственно, смысла как-то вредить тебе у него нет. Я ему доверяю и ты попытайся завоевать его доверие. Тем более, это ненадолго — два дня»
— «Вот наивняк!» — усмехнулся Ичиго, с явной насмешкой взглянув на Кучики. -! Бьякуя, ты сам учил меня отправлять сообщения через взгляд, а просчитать вас было проще простого!»
— Куросаки Ичиго, Ашидо — Владыка неба и твоё задание… — говорил Бьякуя одно, а через взгляд он говорил совершенно другое. — «Защищай его даже ценой своей жизни! Он — Владыка неба. Но его дракон один из запрещенных на этих землях — костяных. Он должен в целости и сохранности попасть к другим Владыкам в Уэко-Мундо. Завтра вечером его заберут. Это твое задание. Выполнишь — и я лично дам доступ на нижние уровни библиотеки и даже научу тебя тому, что сам знаю. Принимаешь задание?»
— Я всё понял. Выполню… — «Но от кого я должен его защитить?»
— Отлично, тогда я расскажу вам, Ашидо Кано, все что нужно знать об Академии, — «Император Варвельта желает заполучить в свои руки Владык. Он послал лучших квинси за ним. Его имя…»
— «Яхве» — мрачно закончил Ичиго.
А ведь была у Куросаки надежда, что Айзен его единственная проблема… Впрочем, он мог бы и догадаться, после того, как узнал о существовании квинси…
— Всё ясно?
— Да! — воскликнул Ашидо.
Ичиго неожиданно осознал, что Кано меньше его. Да и вообще — он почти ростом с Рукию! Это, конечно, было забавным…
— Тогда идите. Куросаки Ичиго, покажи ему город, — «Отряд Сой Фонг будет следить за вами, поэтому постарайтесь не выходить на открытую территорию».
— Пошли, — Куросаки развернулся и пошёл на выход, прекрасно понимая, что Кано рванёт за ним.
Юноши покинули территорию Академии и направились по дороге к городу. Километров пять где-то… При том, что Ашидо, скорее всего, не обладал сюнпо — им придётся шагать довольно долго…
— Господин Куросаки, вы тоже Владыка? — неожиданно спросил Кано, спустя примерно час молчаливой ходьбы.
— Нет. Просто маг-полукровка, — равнодушно ответил Ичиго.
— У вас такая мощная аура и я подумал…