Магия дружбы

– Да, да, – закивал гном. – А чего, дядька такого шума навел, что сам наместник отправился искать меня? Да еще с гласником?

– Нет, мы тут по иному делу, – Террибар потянул Оля за рукав. – Пойдем, разберемся с монстром наконец. А ты, страдалец-гном, шагай во-он в ту дверь и наверх поднимайся. Там подождешь нас.

Гном вздох поколебался и решительно помотал головой:

– Я с вами пойду на монстра поглядеть. Подсоблю.

– Балаган ярмарочный, – Террибар отер рукавом лоб. Деревяшка, которую он все еще держал в правой руке, описала дугу и едва не чиркнула бабку по щеке. – Что делать будем, Оль?

– Поглядим, – маг вытащил из второй руки Террибара топорик и пошагал к правой отвилке. – Не лезь, ясно? А если оно меня сожрет – бегите наверх, тащите сундук на крышку погреба и шлите голубя в Школу. И Мавку покорми.

Разросшаяся процессия двинулась следом, а бодрый рык дал понять, что гостей очень даже ждут.

Возле двери обнаружилось железное кольцо – новенькое, не успевшее заржаветь. Оль не глядя сунул в него факел, посмотрел на дверь. Окошка в ней не было.

– Ну? – нетерпеливо шикнул Террибар.

Маг отчего-то мялся, морщился, топтался на месте – будто ему до смерти хотелось уйти отсюда, но он знал, что уйти нельзя.

Внутри рыкнуло. Послышался лязг, словно крупная собака бродила по двору на привязи.

– Серебро, – сказал наконец Оль и стукнул ногтем по двери.

– Чего? – Гном, без всякого уважения отодвинув наместника, протиснулся ближе. – Какое то серебро, когда обычное железо?

Маг снова постучал ногтем.

– Вот тут, загиб видишь?

– Ага, – гном яростно поскреб лохматую голову. – Выходит, с той стороны серебром обита, а с этой – железом. Так?

– Ага, – маг обернулся к наместнику. – Там, похоже, сапрофаг.

– Что у него где? – не понял наместник.

– Трупоед за дверью, говорю.

Теперь Террибар отодвинул в сторонку гнома и стал осматривать дверь.

– И что ты здесь углядел? – спросил наместник, вдоволь налюбовавшись.

Дверь и дверь себе, в самом деле.

– Она обита серебром изнутри, – терпеливо повторил Оль. – Серебром можно отпугнуть падальщика, ну еще мертвягу, утопаря и кой-какую другую нежить. Но едва ли Ефима держала тут мертвягу, да и не ревут они так жутко. Ставлю на гуля или что-нибудь вроде него.

– Держит, – поправил наместник, и жизнерадостный рявк изнутри подтвердил, что так и есть.

– Держит, – повторил Оль. – Хорошая весть – с гулем я, верней всего, справлюсь. Плохая – я не знаю, чего ему Ефима начаровала. Террий, если оно меня сожрет…

Маг добавил несколько непонятных наместнику слов – то ли произносил заклинание, то ли ругался не на общей речи.

Террибар переступил с ноги на ногу.

– Я помню. Может, уже отопрем эту дверь, а?

– Так она не заперта.

Бабка отошла еще на несколько шажков. Гном остался на месте, но малодушно оглянулся на дверь, ведущую в погреб. Наместник нахмурился и зачем-то потрогал болтающийся крюк, на который указал маг.

– Все страннее и страннее, – процедил Террибар. – Значит, Ефима посидела на сундуке, потом спустилась в подвал и при этом закрыла за собой крышку…

– По привычке, наверное, – вставил Оль. – Обычная мера осторожности, совершаемая без раздумий, день за днем. Погасить огонь в очаге, уходя из дому. Или запереть двери на засов, укладываясь спать. Или вот закрыть крышку люка, когда проведываешь монстра в подвале.

– Хорошо, – отмахнулся Террибар. – Она закрыла крышку в подвал, открыла дверь в логово монстра, вошла внутрь. И так раз – куда-то делась вся! Потому как дверь открыта до сего вздоха, а из-за нее доносится не человечья речь, а вовсе даже монстрячье рычание!

– Как думаете, чего могло случиться? – прошептал гном.

Маг и наместник уставились на него.

– Чего? – набычился гном. – Сами ж сказали: трупоед там. А тетка эта чего, трупом в дверь зашла, чтоб он ее схарчил?

Теперь гном и Террибар посмотрели на Оля.

– Ну, он и живым не побрезгает, если оголодалый, – без особой уверенности произнес маг. – А убить, если злой, – так и вовсе запросто. А там и сожрет потихоньку…

На некоторое время в коридоре стало тихо, только позвякивала цепь за дверью.

– Не несеть мертвечиной-то, – подала голос бабка. – Ни тленом, ни кровью не пахнеть. Если б там труп был, так на весь подвал бы разило-то.

– Ничего не понимаю, – устало заключил маг.

Он давно уже должен был открыть эту злополучную дверь, но все тянул время. Чисто как перед экзаменом, снова подумалось Олю. Экзамен на пригодность к должности гласника. На умение устранять последствия своего недосмотра. На способность…

Сзади зашуршало, захрустело, и в коридор вынырнул из-за расхлябанной двери стройщик.

– Вы чего тут застряли? – спросил он. – Я уж истосковался весь наверху. Не пойму: то ли за стражей бежать, то ли просто… А это кто такой?

– Сколько ж можно! – Террибар взвыл так, что даже за окованной дверью воцарилось почтительное молчание. – Уйди отсюда, Буд! И бабку забери!

Когда негодующие возгласы утихли наверху, Террибар обернулся к Олю и грозно потребовал:

– Открывай уже!

– Топор бы мой, – тоскливо вздохнул сзади гном.

Маг, не оборачиваясь, протянул ему свой топорик, строго сказал: