Магия Фиора

— Зато драку в трактире Перекрестка можно считать таковым. Станут ли эльфийки, да еще и архимаги, лично бить морды охранникам караванов вместо того, чтобы воспользоваться мизерной частицей силы?

— Ты прав, не станут.

— Но и у нас тоже есть кое-что из древних артефактов.

— Нежелательно их использовать, — сразу возразил сидящий за столом. — Опытный маг потом сумеет обнаружить отпечаток примененной силы.

— Они не из тех, кого станут разыскивать родственники и серьезные маги, — усмехнулся посетитель. — Остроухие, вероятно, вообще изгнанные из своих лесов. Иначе с какой стати им понадобилось вступать в гильдию охотников на нечисть? Слышал, за новые имена заплатили огромные деньги.

— Вот именно, — вздохнул чиновник в ответ. — Не все так просто, как порой кажется. Не исключено, что эти эльфийки вовсе не изгнанные, а сбежавшие. Тогда хотя бы одну из них могут серьезно искать. Причины-то нам неизвестны. И в любом случае, перворожденные всегда мстят за своих, даже изгнанных. Чтобы никому неповадно было посягать на их соплеменников.

Гость пожал плечами.

— Даже если так, след приведет не к нам, а к герцогу.

— Но тогда мы лишимся того влияния на герцога, которое стремимся приобрести данной операцией. Поэтому нежелательно оставлять вообще каких-либо следов, к кому бы они ни вели.

Повисла пауза. У меня возникло ощущение, что все это они обсуждают уже не в первый раз, поэтому опускаются некоторые само собой разумеющиеся факты и подробности. Потом гость опять заговорил:

— Что делать с полукровкой и человеком?

— Ну вот, увидел настоящих эльфиек и уже полукровками брезгуешь. Ее, естественно, тоже отдадим герцогу, а его по возможности взять живым и допросить.

Дальше пошло обсуждение уже конкретных планов. Оказалось, они успели выяснить и где мы остановились, и каких коней купили, и чьи воины у нас в охране, и, самое главное, что они там временно. А также то, что ищем небольшой отряд наемников для дальнего путешествия на восток. Решили собрать именно такой и предложить более выгодные условия, а после того, как покинем столицу, всех захватить без лишнего шума и свидетелей. Интересная информация. Не зря я этой ночью решила отправиться на поиски приключений.

Оставалось решить вопрос, что делать дальше. Кроме заслонки в этот кабинет вела еще и тайная дверь, поэтому могла бы прямо сейчас ворваться и убить обоих. Только зачем? Вернее, зачем — понятно, но необходимо учитывать и последствия. Уничтожу этих — неназванный герцог найдет других. Пока я думала, прозвучал приказ, который и решил судьбу хозяина кабинета:

— И еще, до окончания дела во дворец лучше не приходи и со мной контактов не ищи. Когда закончишь, тогда и доложишь об исполнении.

— Слушаюсь, — ответил тот, так и не назвав титула и имени хозяина кабинета, после чего покинул помещение.

Осталось решить простой вопрос: убить начальника прямо тут или для начала похитить и допросить (имя герцога узнать бы точно не помешало). Инсценировать натуральную смерть, как поступили с тем наемником в придорожном трактире, точно не получится. Этот человек, кем бы он ни был, несомненно, имеет немалый вес во дворце, и расследование его смерти без серьезного мага не обойдется. С другой стороны, врагов у такого просто не может не быть, следовательно, подозреваемые непременно найдутся.

Мои планы основывались прежде всего на том, что сразу обнаружила тайный ход, ведущий в этот кабинет. Иначе идти в обход, а потом разыскивать по всему дворцу конкретного человека было бы не так просто. И все равно останется вопрос: где допрашивать? Теперь же к моим услугам был дворцовый чердак и беспрепятственный проход туда.

Пока я размышляла, убивать или захватывать, а если убивать, то как, открыто или не оставляя явных следов, чтобы у магов появилась дополнительная работа, хозяин кабинета встал из-за стола, погасил свет и почти сразу зажег у себя на ладони маленький шарик. Так он еще и маг! Дополнительный довод в пользу убийства. Почему я сразу не почувствовала? Наверное, совсем слабый и на что-то большее просто не способен. Решила, что сейчас покинет кабинет. Но тогда зачем ему собственное освещение? В коридоре с этим проблем нет.

Тем временем объект моих наблюдений шагнул не к выходу, а прямо в мою сторону. Значит, он тоже пользуется системой тайных ходов?! Вообще-то ничего удивительного. Что ж, мне же лучше, не вспугну открывающейся дверью.

Однако человек, открыв проход, не шагнул навстречу своей судьбе, а, наоборот, отскочил назад, отбрасывая в сторону осветительный шарик, который начал медленно угасать. Неужели и этот меня видит?! Вроде только чувствует, да и то не с абсолютной точностью, судя по тому, что достал кинжал и какой-то амулет и направил их не точно на меня, а примерно в моем направлении (сама я успела войти в кабинет и сделала шаг в сторону). В любом случае, теперь явно не получится умертвить без следов борьбы, эту часть плана можно благополучно забыть.