Магия госбезопасности

Поворачивать следовало плавно, так, чтобы не потерять ветер. Наполняющий парус, и не уложить корабль на борт, не начерпать воды. Кормщик и те, кто управлял парусом, должны были действовать слаженно, и Готье решительно направился на корму, желая проконтролировать этот процесс. Однако гость справился с делом не хуже предводителя отряда, лодья нацелилась носом на бледно-синюю линию горизонта.

– А молодец! Мастер! – похвалил реконструктор и спокойно вернулся на нос корабля.

– С ума сойти… Тебе надо было устраиваться в какую-нибудь дружину, на кораблике ходить, а не мейстером Круга становиться, – восхитилась курсантка – и осеклась, потому что собеседник предостерегающе взглянул сперва на нее, а потом на ближайших гребцов (сидевших по своим скамьям, но без дела, потому что ветер пока работал за них), как бы давая понять, что им как раз всего этого знать не следует.

«Извини», – сказала она взглядом.

А потом услышала предостерегающий крик Готье, указывающего на что-то своим бойцам, и поднялась со скамьи, чтобы тоже рассмотреть. Но не привычная к кораблю, она как раз этим и лишила себя возможности что-либо увидеть, потому что горизонт от нее напрочь заслонил парус. Мысленно ругнувшись, она быстрым шагом направилась по проходу к предводителю отряда, стараясь не мешать никому из гребцов.

– Что случилось?

– А ты посмотри, – хмуро произнес мужчина, взмахнув рукой в сторону берега.

Очертания корабля скандинавского типа она узнала, несмотря на расстояние. Все происходящее вызвало у нее в этот момент стойкое ощущение иррациональности и кинематографичности окружающего мира. Казалось, корабль, медленно ползущий вдоль прибрежной полосы, сошел с какой-нибудь гравюры или литографии, и потому в первый момент девушка даже удивилась, почему стоящие на носу лодьи реконструкторы так мрачны. Ее острое зрение позволяло рассмотреть в подробностях и носовое украшение, и парус «видения», и движения гребцов…

Именно тогда, когда Кайндел разглядела головы и плечи над фальшбортом, она поняла, что это вовсе не картинка. Пространство сразу обрело глубину, и «гравюра», чуть припорошенная утренней дымкой, стала реальностью. Вдоль берега, в их сторону, двигался самый настоящий драккар, черный, с красивым полосатым парусом.

– Обалдеть! – только и выдавила из себя курсантка. – Ей-богу, копия корабля из Гокстада!

– Билась об заклад? Так ты проиграла, – сказал один из бойцов, стоявших рядом с Готье и пытавшихся наладить подзорную трубу. – Носовое украшение другое, да и оснастка…

– Сколько весел, вот что главное!

– Пятнадцать я вижу, – сказала она, прищуриваясь. – Но, кажется, это не основополагающий момент для определения численности вражеского отряда. Это же, как понимаю, и есть те самые викинги-бандиты?

– Именно. Кому тут еще на подобных драккарах ходить… Вот ведь! И именно сейчас! Именно сегодня.

– Готье, глянь! – Один из гребцов встал с места, вытягивая руку в другую сторону.

Все, кто, стоя на носу, изучал чужака, как один повернулись посмотреть, что там еще есть интересного.

С другой стороны вдоль берега пробирался второй, почти такой же корабль, правда, с немного другим носовым украшением и другим парусом. И весел у него оказалось по шестнадцать с каждой стороны – большой корабль. На борту было многолюдно, а может, преследователи, тоже положившиеся на силу ветра, просто столпились в носовой части, то ли чтобы рассмотреть лодью, то ли чтобы устрашить ее экипаж.

– …твою мать! – от души выразился Готье. – Двое на одного.

– Если бы двое, – реконструктор, все-таки совладавший со своей подзорной трубой, рассматривал что-то впереди, по пути их корабля. – Трое. Вот там еще один. Правда, кажется, поменьше…

– Нам что, легче от этого?! – рявкнул предводитель отряда и замахал рукой. – Эй, как тебя!.. Рейр! Поворачивай! Поворачивай прямо на восток!

И сам бросился на корму. Судя по всему, даже самому лучшему кормчему, однако же чужому, совсем не знакомому, он в экстремальной ситуации доверять свой корабль не собирался.

Мейстер Круга уступил ему рулевое весло без лишних разговоров, после чего медленно, даже величаво пробрался на нос мимо спешащих и нервничающих реконструкторов-мореходов и подошел к Кайндел.

– Как думаешь, у нас есть шансы? – спросила она его.

– Ты имеешь в виду наши личные шансы или шансы конкретно этого корабля? Что касается корабля, то я слабо себе представляю ходовые качества тех трех драккаров, ну и этой лодьи тоже. Я ее на полной скорости не видел. А если говорить о наших личных шансах, то, пожалуй, есть одна небольшая надежда. Видишь ли, Круг поддерживает отношения с местными бандитами (мы их называем пиратами). Если я сообщу им, кто я, а также что ты приняла предложение гроссмейстера Круга и готова сотрудничать с ним, нас, возможно, и не тронут.

– Я не сказала «да», милорд!

– А это и неважно! Пока главное – уцелеть, остальные проблемы решим позднее.

– Это могут оказаться не те пираты.

– Разумеется. Но вероятность того, что они – это они, достаточно велика, чтобы на нее рассчитывать.