Кролик запрыгнул к ней на колени. Ее руки коснулись темного меха. Плоть и мех закипели, извиваясь в новую форму, и вот уже маленький черный котенок лежит на коленях ведьмы. Он, перекатываясь на спине, играючи барабанил мягкими лапками по пальцам Евдокии.
На мгновение магия ведьмы выскользнула из-под контроля, и я успела заметить ее. Окутывающие, словно плотная шаль, мощные чары, прежде чем она снова спрятала их. Если бы все пошло не по плану, слезть живой с этого крыльца стало бы непросто.
— А теперь прочь, — сказала Евдокия. — Ты путаешь мне пряжу.
Котенок скатился, прыгнул на перила крыльца, лизнул лапку и стал умываться. Универсальный питомец. Как превратить утку в кролика? Я даже не знаю с чего начать.
В руках пожилой женщины защелкали спицы.
— Возникли ли проблемы с поиском дороги?
— Ничего серьезного. Нарвалась на Соловья-разбойника, но не более того.
— Вячеслав. Слава, если коротко. Он зол, потому что я не позволяю ему грабить людей на моей земле. Слава грезит о большой игре, но в целом он безобидный.
Он раскалывал дубы на щепки и заставлял ушные перепонки людей кровоточить из-за сверхзвукового свиста, но, конечно, он был совершенно безвреден. Глупая я, там не о чем беспокоиться.
Евдокия кивнула на тарелку с печеньем.
— Попробуй.
Назвался груздем — полезай в кузов. Я схватила печенье и откусила кусочек. У меня во рту оно превратилось в легкий порошок из сладких ванильных крошек, тающих на языке. Внезапно мне снова исполнилось пять лет. Я уже ела это раньше, когда была совсем маленькой, этот вкус вернул меня в прошлое. Высокая женщина стояла где-то в стороне, смеялась и звала меня. «
Я выбросила ее из головы. Нет времени путешествовать по переулкам памяти.
Пару минут мы сидели молча. В воздухе пахло цветами и немного фруктами. Чай был горячим и имел привкус лимона. Все казалось таким. . уютным. Я украдкой взглянула на ведьму. Казалось, она полностью поглощена вязанием. Мне нужно, чтобы она ответила на вопросы о волхвах.
Евдокия взглянула на меня.
— Слышно ли что-нибудь о твоем отце? Он так просто не оставит смерть сестры.
Я уронила чашку, успев поймать ее в дюйме от половиц крыльца.
— Ловко. — Евдокия потянула за пряжу, чтобы ослабить ее.
Во рту пересохло. Я очень осторожно поставила чашку на стол.
— Как вы узнали? Как много вы знаете? Кто еще знает? Сколько людей мне нужно убить?
— О твоем отце? Ты сама рассказала мне.
Я очень тщательно старалась подбирать слова.
— Я такого не помню.
— Мы сидели прямо здесь. У тебя было сахарное печенье и чай, и ты рассказала мне все о том, как твой отец убил твою мать, и как тебе нужно стать сильной и однажды убить его. Тебе было всего то лет шесть. А потом пришел Ворон и заставил тебя бегать по саду. Ты вообще меня помнишь?
Я напряглась, пытаясь глубоко погрузиться в свои воспоминания. На меня смотрела женщина, очень высокая, с ярко-рыжими волосами, заплетенными в длинную косу через плечо, и маленькая черная кошка терлась возле ее ног. Ее глаза были голубыми, они словно смеялись надо мной. Припоминаю голос, добрый и веселый, предлагающий мне печенье на русском.
— Я помню женщину. . рыжие волосы. . и печенье.
— Это была я. — Евдокия кивнула.
— Еще там была кошка. — Мне хорошо запомнился кожаный ошейник, на котором черным маркером было написано по-русски слово «кошка». Я написала это.
— Киса. Она умерла семь лет назад. Она была очень старой кошкой.
— Вы были выше.
— Нет, это ты была совсем крохой. Я была того же роста, что и сейчас, только худее. Тогда я перекрасила волосы в огненно-рыжий цвет, чтобы понравится твоему отчиму. В молодости я была намного глупее. Ворон, …он казался мне подходящим мужчиной. — Евдокия вздохнула. — Такой сильный, красивый. Надежный. Мне он очень нравился, и я старалась. Ох, как я старалась. Но этому не суждено было случиться.
— Почему нет?
— Во-первых, все дело в твоей матери. С живой женщиной я еще могла бы соперничать, но сражаться за его сердце с мертвой… в общем, это был неравный бой. Во-вторых, твой отчим был не тем человеком, каким я его считала.
— Что вы имеете в виду?
Евдокия подняла чайник и наполнила мою чашку.
— Сахар?
— Нет, спасибо.
— Возьми немного. Я собираюсь говорить плохо о мертвых. Сахар помогает избавиться от горечи.
Видимо, они с Дулиттлом были разлучены при рождении. Каждый раз, когда я была на грани смерти, он приносил мне сахарный сироп, утверждая, что это чай со льдом.
Пожилая женщина откинулась назад, глядя на сад.