Магия и пули

– Как же так? – поразился офицер-гвардеец, когда стрелки разрядили карабины. – Такими малыми пульками…

– Зато летят шибче, – объяснил Федоров. – И по обычным солдатам, простецам, из нашего карабина стрелять сподручнее. Он легче, ухватистей, скорострельней. А покойнику – какая разница, просверлили дырку в нем калибра 7.62 или 6.5. Все одно, улетела душа в рай.

Пришла очередь гранат. Гвардейский капитан не утерпел и отправил за щит одного из молодых офицеров – испытать его защиту от осколков. А на огневом рубеже оказался Прохор. Отпросился из цеха или сбежал самовольно, дабы увидеть, как бабахает плод его рук, князь не стал спрашивать.

– Дозвольте мне, господа хорошие? – попросил мастеровой.

– Очень кстати, – ухмыльнулся Друг. – Власть не любит, тот еще бомбист. Счас бабахнет.

И, как водится, накаркал.

Разрешили, а гвардейцы даже посмеялись – ненадолго, впрочем. По командам «целься-пли», заимствованным из винтовочных стрельб, Прохор помчался к щиту. Не добегая шагов тридцати, с силой швырнул гранату вперед и вверх. Как говорится, со всей пролетарской ненавистью.

Граната, оставляя чуть заметный дымный след, понеслась к щиту, отскочила от его верхушки и упала за броней.

Две или три секунды ничего не происходило. А потом бахнул взрыв. Не сказать, чтоб сильный. Над броней взвилось облачко. Еще через пару секунд донесся крик солдата, наблюдавшего за стрельбами из траншеи:

– Его благородие раненый!

Бросились всей гурьбой. Подпоручик лежал ничком. Корпус гранаты разорвался на осколки, и они пробили летний китель на спине гвардейца, впились в затылок и в седалище. Близкого разрыва магическая защита не сдержала. Растолкав глазеющих, над пострадавшим наклонился врач, по регламенту дежуривший на стрельбище. Не прошло минуты, как он распрямился и стянул фуражку с головы. Следом сняли головные уборы офицеры. Федоров перекрестился.

На рябом лице Прохора, затесавшегося среди набежавших к месту трагедии, мелькнуло торжество: отомстил представителю «эксплуататорского класса». Но куда большее омерзение у Федора вызвали слова гвардейского капитана, произнесенные вполголоса: «Слава Создателю, произошло не в высочайшем присутствии». Над теплым еще телом подчиненного Осененный думал только о грядущих неприятностях…

* * *

Бам! Хрясь! Бронированное авто с пулеметом в башенке ударом стального рыла снесло пограничный шлагбаум. Бельгийские пограничники прыснули в стороны, не решившись стрелять или иным образом задержать нарушителя. За броневиком двинулись грузовики, полные солдат, тягачи с пушками, изготовилась конница…

– Правильно поступили, – хмыкнул кайзер Вильгельм в адрес бельгийцев. Сидя в авто с открытым верхом, он обозревал картину вторжения в бинокль. – С вами не воюем. Пусть пропускают без боя. Наш враг – Франция.

Кайзер не зря рассчитывал на сговорчивость бельгийцев. Сосредоточение многотысячной армии у границы, истерические вопли французов, заявления об обеспокоенности российского правительства не привели ровно ни к чему: в Бельгии не была объявлена мобилизация, выходной день население страны провело на улицах и в парках, радуясь теплой майской погоде…

Первое сопротивление Мааская армия рейха встретила только возле Льежа. Кроме бельгийской дивизии Жерара Лемана, здесь были размещены две французские бригады. За сутки после начала германского вторжения они успели окопаться, создав приличную линию обороны вокруг крепости.

Генерал от инфантерии фон Эммих грамотно расположил войска, подтянул вперед осадные орудия и доложил Вильгельму о готовности к штурму. Пушки нацелились перепахать с землей французские траншеи. А уж потом можно общаться с комендантом крепости, предлагая погибнуть за Францию или остаться жить за Германию.

– Вы правильно поступили, генерал, – похвалил Вильгельм. – Но я отменяю наступление пехоты. Ради последующей кампании первый удар должен быть показательный и демонстративный. Чтобы все враги – и нынешние, и возможные в будущем – дрожали от одной лишь мысли о сражении с войсками великой Германии. В атаку пойдут только маги! Пленных, если кто останется живой, отпустим по домам. Пусть рассказывают, что пережили, сеют панику. Форвертс!

И вот, без артиллерийской подготовки, под аккомпанемент одного только барабанного рокота, по зеленому майскому лугу двинулась шеренга людей, одетых в черную форму с серебряной опушкой. Они шли ровной линией, хоть и не строевым шагом, подняв руки. Если посмотреть вблизи, то над ними начало мерцать прозрачное облако, немного похожее на мыльный пузырь – в таких же радужных разводах.

Вильгельм откровенно гордился, наблюдая. Благодаря тевтонской дисциплине впервые в истории овладения магическими силами удалось добиться синхронной работы группы одаренных, по природе – исключительных индивидуалистов. Сейчас они действовали как одно целое. Обладавшие довольно средними навыками маги, выступавшие вместе, да еще снабженные амулетами, намного превосходили лучшего французского магистра или сильнейших Осененных России. Это – абсолютное оружие!