Магия инкорпорейтед

- Пока я не вижу, доктор, как мы могли бы воспользоваться вашими талантами. Но я всегда знала, что вы готовы помочь нам.

- Черное побеждается белым! - неожиданно сказал Джедсон.

- Всегда, - подтвердила миссис Дженнингс.

- И везде?

- И везде, ибо мрак - это отсутствие света.

- Негоже, - продолжал Джедсон, - белому уступать черному.

- Негоже.

- С помощью моего брата Ройса мы можем внести свет во мрак.

Она задумалась.

- Да, это возможно, но очень опасно.

- Вы там бывали?

- Случалось. Но ты - не я, и остальные тоже.

Все, кроме меня, словно бы понимали, о чем идет речь, и я, не выдержав, перебил их.

- Погодите. Может, вы объясните, в чем дело?

- Извини, Арчибальд, мы не хотели тебя обидеть, - сказала миссис Дженнингс голосом, который сразу меня утешил. - Джозеф предлагает, раз мы здесь бессильны, сделать вылазку в Полумир, вынюхать этого демона и напасть на него в его родной обстановке.

Я не сразу уловил дерзкую простоту этого плана, а тогда сказал:

- Чудесно! Давайте, а? Когда отправляемся?

Они начали профессиональный разговор, в котором я опять ровно ничего не разобрал. Миссис Дженнингс достала несколько подплесневевших фолиантов и справлялась по ним о тонкостях, которые были выше моего понимания. Джедсон позаимствовал ее календарь и вышел с доктором во двор посмотреть на луну.

Затем они начали спорить - вернее, обсуждать, поскольку предложения миссис Дженнингс принимались безоговорочно - как обеспечить связь с реальным миром. Насколько я понял, проверенного способа не имелось, а миссис Дженнингс отказывалась что-либо предпринять, пока они не найдут подходящий вариант. Загвоздка заключалась в следующем: они не были черными чародеями, не подписывали договора со Старым Чертом, а потому не считались гражданами Царства Тьмы и опасались вторгнуться туда без гарантий.

- А как насчет Эллен Мегит? - неуверенно спросил Боди у Джедсона.

- Эллен? Ну, конечно же! Она это может. Сейчас я ей позвоню. Миссис Дженнингс, у кого из ваших соседей есть телефон?

- Это лишнее, - перебил Боди. - Просто думай о ней, пока я не протяну линию... - Секунду он впивался взглядом в лицо Джедсона, а затем исчез.

Минуты три спустя Эллен Мегит грациозно спрыгнула в комнату из пустоты.

- Мистер Боди сейчас придет, - сказала она. - Он задержался купить пачку сигарет.

Джедсон подвел ее к миссис Дженнингс и познакомил их. Выглядела Эллен действительно плохо, и я понял, почему Джедсон за нее тревожится. Каждые несколько минут она судорожно сглатывала и кашляла, словно страдая увеличением щитовидной железы.

Едва вернулся Джек, как они принялись обсуждать детали. Он уже объяснил Эллен, что они задумали, и она с радостью согласилась помочь, твердо заявив, что еще один транс ей вреда не причинит. Тянуть не имело смысла, и они тут же собрались в путь. Миссис Дженнингс отдавала распоряжения:

Эллен, ты в трансе будешь следовать за мной, поддерживая тесный контакт. Думается, на кушетке у камина твоему телу будет удобно. Джек, ты останешься здесь охранять врата. - (Наиболее подходящими вратами оказалась труба камина в гостиной миссис Дженнингс.) - И будешь поддерживать с нами связь через Эллен.

- Но, бабушка, я пригожусь в Полу...

- Нет, Джек, - перебила она ласково, но твердо. - Здесь ты гораздо нужнее. Кто-то должен сторожить путь, чтобы помочь нам вернуться. У каждого свои обязанности.

Он проворчал, но уступил, и она продолжала:

- Пожалуй, это все. Эллен и Джек остаются здесь. Джозеф, Ройс и я отправляемся туда. Тебе, Арчибальд, остается только ждать, но по мирскому времени отсутствовать мы будем не дольше десяти минут - если, конечно, вернемся.

Она засеменила в кухню, упомянув про мазь, а потом повернулась к Джеку и распорядилась, чтобы он приготовил свечи. Я бросился за ней:

- О чем вы? - спросил я сердито. - Возьмите меня с собой!

Она посмотрела на меня с ласковой озабоченностью в чудесных глазах.

- Арчибальд, это невозможно!

Джедсон пошел за нами и дернул меня за рукав.

- Не глупи, Арчи. Ну, подумай сам! Об этом и речи быть не может. Ты же не чародей!

Я вырвал руку.

- И ты не чародей!

- Формально нет, но я знаю достаточно, чтобы оказаться полезным. Не изображай упрямого осла. Ты же просто будешь там помехой для нас.

Такой довод опровергнуть трудно. Удар под ложечку, и ничего больше.

- Это почему же? - не уступал я.

- Черт возьми, Арчи! Ты молод, силен, смел - и в драке я был бы только рад, если бы ты оказался рядом. Но в этом деле одного мужества или даже ума еще мало. Тут требуются специальные знания и опыт.

- Ну и что? - отрезал я. - У миссис Дженнингс и того и другого хватит на целый полк. Но - вы извините меня, миссис Дженнингс, - она в преклонных летах и слаба. Если силы ей изменят, я ее поддержу.

Джо усмехнулся, и я чуть не дал ему хорошего пинка.

- Но не это требуется в...

У нас за спиной зарокотал бас профундо доктора Уортингтона:

- Мне кажется, брат, что порывистость и невежество нашего молодого друга могут нам пригодиться. Бывают моменты, когда мудрость слишком уж опаслива.

Конец спору положила миссис Дженнингс.