Магия южной ночи

– Удивительно, что ей удалось спастись, – сказал Рид.

– Франсуа? – тонким голосом проговорила Иветта. Крепче прижав куклу к груди, она с надеждой посмотрела вокруг.

– Пойдем со мной, дорогая. – Женщина ласково потянула ее за руку. – Сэди позаботится о тебе.

Слезы стояли в глазах Кристины, когда она смотрела вслед уходящим женщинам. Более молодая тяжело опиралась о руку пожилой.

– Вы идете с нами, мадам, или остаетесь с ним?

Резкий вопрос заставил девушку очнуться. Она взглянула в маленькие темные и глубоко посаженные глаза незнакомца, который подошел к ней.

– Решайте побыстрее, – добавил его спутник. – Неизвестно, как далеко позади эти проклятые убийцы.

– Я знаю дорогу через горы, – сказал Рид. – Почему бы вам не пойти с нами?

– Пойти за тобой? – фыркнул первый мужчина, – С чего бы это мы стали доверять такому, как ты?

Рид сжал кулаки, но потом расслабился, стараясь не замечать оскорбления.

– На этой дороге скорее всего полным-полно бунтовщиков, которые поджидают тех, кто направляется в город.

Мужчина сплюнул в пыль.

– Человеку с твоей репутацией я не доверил бы даже буханки хлеба. Если у леди, – добавил он, кивая в сторону Кристины, – есть хоть крупица разума, то и она не станет тебе доверять.

– Добро пожаловать к нам, мадам, – проговорил второй путник, когда их группа продолжила свое путешествие в Кейп-Франсуа.

Решение было за ней. Поодиночке, по двое, по трое беглецы брели мимо. Большинство было слишком поглощено своими собственными несчастьями, чтобы уделить паре на обочине больше чем мимолетный взгляд. Выражения их лиц передавали разную степень потрясения, недоумения. И страха.

И все-таки им повезло гораздо больше, чем остальным. По крайней мере эти люди были живы, Кристина подумала об Этьене, лежащем на лестнице с мачете, разрубившим его тело. О сгоревшем заживо Франсуа Шарбонно.

– Ну... – проворчал Рид.

Его голос вторгся в ее размышления.

– Что «ну», месье?

– Если вы пойдете с ними, то решайте быстрее.

– Если я замедляю ваш ход, то прошу прощения. Я не хотела.

Он, нахмурившись, жестко смотрел на нее.

– А если я – тяжелая обуза...

– Черт! – Он резко выдохнул. – Неужели вы не понимаете, что я предоставляю вам шанс быть среди своих?

– Но вы же сказали, что на главной дороге небезопасно, – с приводящей в ярость логикой напомнила она.

– Да.

– Тогда я не понимаю, почему вы пытаетесь избавиться от меня.

– Я не пытаюсь от вас избавиться. – Он нетерпеливо пробежался рукой по волосам. – Я просто подумал, что вы почувствуете себя... удобнее... что вам будет спокойнее среди людей вашего класса, чем с убийцей.

– Я чувствую себя спокойно с вами.

Рид впился в нее глазами, словно пытаясь проникнуть ей в душу.

– Хорошо, – проговорил он резко. – Тогда не будем терять времени.

Он сошел с дороги и исчез в лесу. Кристина сделала то же, все время пытаясь понять, что за странное выражение промелькнуло на его лице, когда она сказала, что ей с ним спокойно. Это были смущение, удивление и еще какое-то чувство, которое она не смогла определить.

– Мы будем двигаться некоторое время параллельно дороге, потом в: последний раз пересечем ее и направимся на север.

– Хорошо.

Кристина медленно шла сзади и внимательно осматривалась, опасаясь змей. К ним у нее не проходило отвращение после того, как она обнаружила одну из этих тварей в своей корзинке для шитья. Девушка перепрыгнула через упавшее бревно и почувствовала, как мешочек с драгоценностями хлопнул ее по бедру. И она считала, что камни обезопасят ее жизнь! Сейчас Кристина чуть не рассмеялась вслух при этой мысли. На что годятся бриллианты и рубины? Зачем нужны все деньги в мире, когда на них нечего купить? На деньги и драгоценности она не может сейчас купить даже крошки хлеба. Или горячей воды для ванны. Не может купить покоя и безопасности.

Кристина сорвала пригоршню дикого винограда и отправила его в рот. Это слегка притупило голод, но не избавило от него. Она повторяла себе, что надо быть благодарной за такие вещи, как фрукты и вода. Нет смысла жаловаться. Рид, должно быть, так же голоден, как и она.

А он ни разу не пожаловался, хотя Кристина и заметила в нем явные признаки усталости. Под глазами у него залегли темные тени, черты лица заострились. Его красивые серые глаза были неспокойны, они все время высматривали опасность. Она заметила, как он поводил плечами и крутил головой, чтобы избавиться от напряжения. И испытала острое желание растереть ему плечи. Но что-то остановило ее.

Все время держась позади него, она не могла не отметить, как резко его широкие плечи сужались к тонкой талии и узким бедрам. День был жарким, и Рид снял рубашку и завязал ее вокруг талии. Идеальную гладкость его бронзовой кожи нарушала только паутина шрамов.

Обрывочные мысли плыли в ее мозгу. Кристина мысленно проводила по каждому шраму сначала пальцами, потом губами. Эта картина взволновала ее. Забыв о том, что надо смотреть под ноги, она споткнулась о закрученный корень и чуть не упала, едва удержав равновесие. Рид повернулся и взглянул на ее раскрасневшееся лицо.

– Жалеете о том, что пошли со мной, графиня?