Магия камней. Гадания, талисманы и обереги

В зависимости от размера ювелиры делят жемчуг на мелкий (диаметр не более 2,6 мм), средний (до 6 мм) и крупный (6–15 мм). Крупные моллюски могут выработать жемчужину величиной с куриное яйцо.

Наиболее ценным считают морской восточный жемчуг, обозначаемый словом «ориентальный». Он имеет почти правильную форму и нежный блеск с радужными переливами. Этот жемчуг добывают в Персидском заливе, а также в заливе Манаар.

В природе встречаются жемчужины белой, кремовой, розоватой и голубоватой окраски. Бывает также жемчуг серый, желтый, красноватый, намного реже попадаются зеленые, голубые и черные жемчужины. Чтобы сделать жемчуг ярче, еще в древности люди научились его подкрашивать. Однако такая процедура наносит нежным жемчужинам вред, разрушая конхиолин.

Форма жемчуга так же разнообразна, как и его окраска. Есть зерна круглые, овальные, в виде полусферы, а также грушевидные, напоминающие падающую каплю. Встречаются жемчужины неправильной, причудливой формы, их называют «монстр» или «парагон».

Больше всего ценится идеально круглый, блестящий жемчуг белого и розового цветов, последний на ювелирном рынке стоит очень дорого. Царапины, бугорки, вмятины, пятнышки снижают цену жемчуга. Тусклые жемчужины, лишенные блеска, не используются в ювелирном деле.

Специалисты способны по виду жемчужины определить, откуда она была привезена. Жемчуг кремового оттенка добывают на Шри-Ланке и в Персидском заливе, белый и серебристо-белый жемчуг вылавливают в Австралии, а розовый привозят из Индии.

Красивые крупные жемчужины попадаются очень редко, ценятся они почти так же, как и алмазы. В одном из музеев Лондона есть жемчужина диаметром 45 мм и массой 85 г. Как и алмазам, редким жемчужинам дают имена: «Королева жемчужин» (масса 112 гран), «Перегрина» (264 гран), «Регент» (346 гран), «Шах-Сафи» (513 гран).

Самая крупная в мире жемчужина, известная как «Лао Цзи» или «Жемчужина Аллаха», весит больше 6 кг. Найдена она была в 1934 году в Южно-Китайском море близ Филиппинского острова Палаван. История ее обнаружения трагична. Жемчужина величиной с кокосовый орех лежала в раковине громадной тридакны, весившей более 300 кг. Ловцы жемчуга с трудом раздвинули створки моллюска, чтобы достать драгоценную находку. На берег с жемчужиной вернулись не все: руку одного из ловцов тридакна намертво зажала своими громадными створками, и несчастный навсегда остался в море.

Жемчуг известен людям с древних времен. Аль Бируни посвятил ему трактат, в котором описал большое количество его сортов в зависимости от окраски, формы и размера. При создании книги ученый использовал труды 79 древних авторов, также писавших о жемчуге в прозе и стихах.

Перламутровую драгоценность ценили многие народы. В Древнем Китае жемчуг считался символом знатности. Китайские чиновники высокого ранга украшали им свои головные уборы. Римская знать использовала его для украшения одежды, обуви, головных уборов и предметов быта.

Во многих странах жемчугом украшали храмы и культовые принадлежности. На Востоке самые крупные жемчужины вставляли в глазницы каменных богов. Статуя Будды с двумя красивейшими жемчужинами и сейчас стоит в одном из таиландских храмов.

Очень ценили жемчуг и на Руси. Первые письменные упоминания о нем относятся к X веку. Жемчужинами украшали одежду, головные уборы, предметы обихода, книжные переплеты, оклады икон. Самые крупные и красивые жемчужины хранились в государственной казне. Такой жемчуг называли вишенным. С XI века жемчугом стали расшивать шелковые, льняные, бархатные, парчовые материи, из которых шили одежду русских князей, царей и бояр. Речной жемчуг украшал женские головные уборы, оплечья, запястья, его вставляли в кольца, серьги, броши, девушки вплетали жемчужные нити в косы. Самый красивый жемчуг добывали в Белом море возле города Кемь. Жители Древней Руси верили, что жемчужины появляются в жабрах семги, приплывающей из далеких морей в реки. Эта рыба и опускает красивый самоцвет в раскрытые речные раковины.

Красивейшими жемчужными ожерельями могли похвастаться две властительницы – русская императрица Екатерина II и шотландская королева Мария Стюарт. Последней достались и две роскошные жемчужины из коллекции Екатерины Медичи. После казни Марии Стюарт они перешли в собственность английской королевы Елизаветы. Не меньшей популярностью пользуется жемчуг и в наши дни. Самые крупные жемчужины считаются коллекционными и стоят баснословных денег. Обычный жемчуг, пригодный для ювелирных украшений, просверливают, чтобы нанизать на нить, или распиливают, чтобы сделать из него вставку. Около 70% жемчуга продается в виде ожерелий и бус.