Магия книгоходцев

– У‑у‑у! – сказал кто-то за моей спиной.

– А-а? – подпрыгнула я на месте и обернулась.

Передо мной висело в воздухе привидение – прозрачный симпатичный мужчина в шляпе с перьями и в старинном костюме. В общем-то, вид у него был совсем не страшный, если не считать ножа в сердце. А так – прямо мушкетер!

– Привидение! – констатировала я, лихорадочно вспоминая заклинание по рассеиванию призраков. И быстро навесила на себя щит.

– Приветствую вас, прекрасная леди! – Мужчина снял шляпу и галантно поклонился.

– Добрый вечер! – вежливо отозвалась я, начиная плести заклинание.

– Что столь прекрасная юная дева делает в этом месте в такое время? Вы, наверное, пришли за прахом убийцы?

– Э? – растерялась я.

– Нет? Тогда, может, за языком висельника?

– Э‑э‑э? – еще многозначительнее протянула я.

Что-то мне какое-то неправильное практическое задание попалось. Господин в шляпе был столь мил и любезен, что бросать в него заклинание было… ну, как-то нехорошо, что ли.

– Может, вам нужны кости отцеубийцы? Есть тут один такой. Если пожелаете, я провожу вас к его могиле.

– А зачем? – наконец спросила я.

– Ну как же? Вы ведь ведьма? А всем ведьмам нужны ингредиенты для зелий.

– Ах вот оно что! – воскликнула я. – Нет, господин, я здесь с другой целью. Я студентка магической академии. У нас тут в данное время проходит практикум по некромантии.

– А-а, так все эти юноши и девушки сдают практикум?

– Ну да. Я вообще-то тоже должна вас… рассеять, простите, чтобы получить хорошую оценку.

– Как печально! – огорчилось мое неправильное привидение. – Но, судя по тому, что происходит вокруг, у нас с вами есть время побеседовать. Это надолго…

– Но…

– Присядем? Или прогуляемся?

В итоге мы спрятались за надгробием в виде девы с мечом и начали беседовать. Призрака звали Арнольдом, и был он при жизни аристократом, повесой, картежником и бабником. За последнее и пострадал: его застукал с дражайшей супругой рогоносец-муж. Красавицу жену оскорбленный мужчина поколотил, а сбежавшего злодея-соблазнителя позднее подкараулил и прикончил ударом в сердце наемный убийца. Но что характерно, после смерти Арнольд своих привычек заядлого сердцееда не растерял и сейчас активно флиртовал со мной и засыпа́л комплиментами. Я, правда, бдительности не теряла и щит держала, но Арнольд отнесся к этому с пониманием. Наоборот, похвалил меня:

– Это хорошо, не снимайте щит, а то мало ли, вдруг кто из моих соседей решит познакомиться с вами поближе.

Меня слегка перекосило от подобной перспективы. Знакомиться с его «соседями» ни малейшего желания не было. Тем более что практикум я, похоже, провалила. Но рука не поднималась рассеять такого галантного, вежливого призрака.

Глава 14 О пользе знаний теории, вечерних прогулках по городу и экзаменах по бестиологии и фейриведенью

Примерно через час стало тихо, перестали грохотать боевые заклинания, затихли крики и ругань адептов. Я приподнялась и выглянула из-за надгробия. В отдалении тесной кучкой собрались все мои одногруппники, а магистр Закариус проверял их по головам.

– Адептка Золотова! – именно в тот момент, когда я собралась выбраться из укрытия, рявкнул некромант.

– Здесь! – меня пружиной вынесло вперед. – Арнольд, мне нужно идти, – с сожалением сказала я выплывшему из-за надгробия призраку.

– Я все понимаю, прекрасная леди, – поклонился он. – Позвольте, я вас провожу?

Вопрос был риторическим, потому что он просто поплыл рядом, не обращая внимания на взгляды «вышибал».

– Магистр Закариус, – виновато сказала я и потупилась.

– Адептка, объяснитесь!

– Ну… Вот, это Арнольд. При жизни маркиз Лэгерон.

– Это-то я вижу. Что вы должны были сделать на практикуме, адептка?

– Действовать по ситуации.

– И?

– Я и действовала. Призрак не агрессивен, разумен, склонен к общению и сотрудничеству. В учебнике написано, что таких призраков нет необходимости рассеивать. Более того, они могут оказаться полезными союзниками и выступать в качестве охранников, осведомителей или шпионов. В мирное время – помогать по хозяйству советами, присматривать за детьми и так далее, – процитировала я кусок текста из учебника по некромантии.

– Зачетку, адептка Золотова, – мрачно процедил мучитель.

Я с несчастным видом вынула из сумки зачетку и протянула ему. Эх, плакала моя пятерочка. Придется пересдавать этот мерзкий практикум. С каменным лицом магистр вписал оценку, захлопнул книжечку и вернул мне. Я посмотрела на Карела, но он чуть пожал плечами и отвел взгляд.

– Возвращаемся в школу, адепты. Приготовьтесь! – скомандовал некромант.

Открылся портал, уставшие, грязные и помятые боевики потянулись в него, а я повернулась к привидению.

– Всего хорошего, Арнольд. Приятно было познакомиться.

– Удачи вам, юная леди. И не расстраивайтесь! – Призрак галантно склонился над моей ручкой и изобразил видимость поцелуя.

Во дворе общежития царила ночь. Спали студенты, спали учителя, и только мы скрипели снегом под ногами, бредя в общежитие.