Магия книгоходцев

– Ага, я такая, – фыркнула Лолина и демонстративно всхрапнула.

Следующим утром я встала, когда Лолина еще спала. Тихо собралась и ушла к следующему по списку клиенту. Торговец холодным оружием с непроизносимым именем Офуромалтадион обитал в четырех улицах от ВШБ. Скрипя сапогами по выпавшему за ночь снегу и ежась от ветра, я вприпрыжку бежала к нужному дому. Ночью, судя по всему, была метель, потому что сугробы намело знатные. Да и сейчас меня подгоняло в спину, не давая медлить. К лавке оружейника я прибежала, совершенно запыхавшаяся и взмыленная. Обрадованно припустила к двери, намереваясь быстро заскочить в тепло, но тут она распахнулась внутрь, и мне навстречу шагнула высокая мужская фигура, закутанная в плащ с надвинутым на лицо капюшоном. И все бы ничего, но я так торопилась, что притормозить уже не успевала, да еще некстати под ноги попался участок мостовой с намерзшим льдом.

В общем, все было как в глупой старой комедии, когда герои совершенно нелепо падают, спотыкаясь на ровном месте. Я заскользила на этом ледяном кусочке мостовой, взмахивая руками, чтобы удержать равновесие, мужчина же не успел поднять голову и увидеть несущуюся на него маленькую меня, и мы встретились прямо на пороге. На моей стороне были инерция движения и ветер в спину, так что… Большой дядя в плаще получил в живот «тараном», не удержался на ступеньке у порога, и мы оба ввалились в магазин. Несчастный мужик оказался снизу…

– Вот же ёшкин кот, – выругалась я, завозилась, чтобы встать и замерла, так как в мое горло мертвой хваткой вцепилась сильная рука.

Не дергаясь, подняла глаза и посмотрела на жертву своего неудачного приземления. Опаньки! Дерхан! Очень сердитый дерхан, если судить по выражению темно-серых глаз. Он находился в частичной трансформации, совсем как Изверг вчера. Только этот господин был явно старше. Уж не знаю, как я сие поняла. Морда-то монструозная, клыкастая и чешуйчатая, но отчего-то было ясно, что это весьма взрослый дерхан.

– Забодай меня комар! – прошептала я, таращась на него.

У мужика чуть изменилось выражение глаз, и я решила закрепить успех. Не шевелясь и не моргая, очень-очень вежливо сказала:

– Извините меня, пожалуйста, глубокоуважаемый господин дерхан. Я поскользнулась. Там лед прямо у порога… а еще ветер в спину, и вот. Приношу вам свои извинения.

Сильная рука отпустила мое горло, чем я незамедлительно воспользовалась. Скатилась на пол и вскочила на ноги. Мужчина тоже встал, но почему-то по его движениям мне показалось, что он нездоров. Как-то уж больно неловко он поднялся с одного колена. Хм. Если он болен или ранен, то это объясняет, как могло случиться, что такой амбал не удержал равновесия всего лишь из-за столкновения с такой невысокой и легкой девушкой, как я.

– Господин? – испуганно подал голос свидетель этой сцены.

Я обернулась и увидела приземистого квадратного гнома с рыжей бородой, заплетенной в три аккуратных косы.

– Господин Офуромалтадион? – спросила я его. – Меня зовут Кира. Мне сказали, что вы заинтересованы в моих услугах.

Гном суетливо кивнул мне и снова посмотрел на посетителя. Я тоже перевела взгляд на дерхана, а тот словно того и ждал.

– Почему ты не кричала? – хрипло спросил он меня.

– А… надо было? – не поняла я. – Нет, ну если надо, покричу. Вы только скажите, что кричать-то?

– Я – дерхан!

– Я знаю, – захлопала я ресницами.

– И я в боевой трансформации, – словно умственно отсталой, пояснил он.

– Я вижу, – кивнула и покосилась на гнома. Может, он поймет, чего от меня нужно-то.

– У тебя что, отсутствует инстинкт самосохранения? – строго спросил мужчина в плаще.

Гном часто закивал, намекая, что он солидарен с этим предположением, но в разговор не лез.

– Да вроде присутствует он у меня, – ответила, подумав. – Ну, хотите, покричу? Так сгодится? – И негромко запричитала: – Ой, что же это делается-то?! Среди белого дня дерханы в боевой трансформации разгуливают?! О‑хо-хонюшки!

Сделала паузу и вопросительно посмотрела на собеседника. Гном как-то подозрительно хрюкнул, намотал бороду на кулак и зачем-то поднес ее ко рту.

– Хм. – Чешуйчатая харя клацнула зубами.

Я посмотрела на его клыки и подумала, что у всех дерханов в такой форме неправильный прикус. По крайней мере, у тех троих, которых я уже видела.

– Кто она? – спросил мужик почему-то не у меня, а у хозяина лавки.

– Ведьма, господин.

– Вот оно что…

А я вмешалась и серьезно заговорила:

– Простите меня, пожалуйста! Я действительно случайно в вас врезалась. Мне жаль, что причинила вам неудобства. Понимаю, что вам нездоровится, и мои действия были весьма неприятны, но…

– С чего ты решила, что мне нездоровится? – холодно перебил мужчина и пристально уставился мне в глаза.

– Ну… Вы же дерхан, – пояснила очевидное. – И будь вы полностью здоровы, мне никогда не удалось бы ни врезаться в вас, ни тем более сбить с ног.

– Ты понимаешь, что если бы была мужчиной, то уже была бы мертва? – так же строго уточнил он.

– Гм… – Я покосилась на побледневшего торговца.