Магия крови

— Помолчи, — довольно невежливо оборвал меня Грег. — Похоже, мы влипли в неприятную историю. Даже если забыть о железных драконах, расклад не в нашу пользу. Двое бойцов у нас, четверо у них. И колдун — неизвестно где, словно туз в рукаве. Самым разумным было бы поскорее отсюда убраться.

Мы с Валенком возмутились одновременно:

— Убраться?! Вот еще! Я прилетел сюда, чтобы драться!

— Убраться? Ни за что! И что значит «двое бойцов»?

— То и значит, — сказал Валенок. — Надеюсь, ты имел в виду меня, Грег?

— Без тебя тут вообще делать нечего. Но этих двоих надо убирать отсюда, причем срочно.

Грег что-то мысленно прикинул и распорядился:

— Вероника, на тебе — ребенок-жертва и его безопасность. Если появится колдун, дай знать мне телепатически. Оставайся под защитой печати и будешь в безопасности — главное, не лезь в бой сама. У железных свой кодекс. Если на тебя нет отдельного заказа, они тебя не тронут.

— Давайте лучше я займусь дочкой, — возразил я. — Я ей не доверяю. Васька же всего лишь человек, правда, Ники?

— Из нее еще может вырасти дракон, — буркнула девушка. — Не беспокойся, я прослежу за ней.

Видимо, Грег успел вправить ей мозги.

Когда Ники растворилась в воздухе, Грег повернулся ко мне:

— Так, теперь ты, Алекс…

Я приготовился к серьезному спору.

— Никуда я не уйду!

— Уйдешь. Этот противник не по тебе.

— Но там же моя дочь!

— Это приказ!

Я упрямо помотал головой. Конечно, приказы не обсуждают, тем более в боевых условиях, — но на сей раз я не собирался подчиняться, пусть даже это был открытый бунт. Это мое личное дело. Хватит и того, что мне пришлось принять помощь от дракона из чужого клана. Сражаться за дочку я буду сам!

Вдруг Грег и Валенок замерли — одновременно, словно в кино остановилась пленка.

Среди сосен совершенно бесшумно блеснуло железо. Раз, другой, третий.

Они, видно, давно уже подобрались незаметно.

И теперь, не особо скрываясь, окружали нас со всех сторон. Призраки, отблескивающие текучим металлом…

Исподволь накатила леденящая волна страха, длинная и мощная, как цунами. «Драконий ужас» — но к своим-то я уже привык, а тут меня пробрала такая дрожь, что завибрировали даже кости.

— Она еще и считать не умеет! — прошипел Грег. — Их не четверо, а пятеро!

В тот же миг кадр дернулся, и «кино» возобновилось — но быстрее раз в десять. Грег и Валенок одновременно превратились и взвились в воздух. Над деревьями пронесся ветер, сосны заскрипели, на голову мне дождем посыпалась хвоя. А потом ударил раскат грома. Я не сразу понял, что это драконий рев. Меня окатила еще одна волна страха — Валенок с Грегом приготовились к бою. Не прошло и пары секунд, как я обнаружил, что стою на вершине холма один-одинешенек, а в небе уже разворачивается битва.

План Грега рухнул, не успев даже до конца сформироваться.

Нас вычислили раньше и атаковали. Пятеро против троих.

Два на Грега, два на Валенка.

И один — на меня.

Глава 7 ПАСТЬ МОЛНИЙ

За считаные секунды поле битвы переместилось с земли в небо. Внизу остался только я — и мой противник. Пятый неучтенный «омоновец», не таясь, торчал метрах в пяти от меня между двух молодых сосенок. Я мог рассмотреть его очень хорошо, чем немедленно и занялся. Наемник был среднего роста и телосложения, в камуфляже, бронежилете и черной маске. В темноте выделялось только белое пятно рта. Глаза были закрыты зеркальными очками. Железный дракон молча смотрел на меня в упор, расставив ноги и засунув большие пальцы рук за ремень. Единственное его орудие — резиновая дубинка — так и висело на поясе. Он будто чего-то ждал.

«Он не нападет, пока я в человеческом облике, — храбрясь, подумал я. — Кром же не напал!»

Я не то чтобы боялся. Сложно бояться того, о чем понятия не имеешь.

Неужели этот парень в самом деле собирается прикончить меня?

А мне… Мне что, тоже надо его убить? Мне, который ничего страшнее пневматической винтовки в руках не держал? Да я даже символические военные сборы в институте закосил, не говоря уже о срочной службе!

С неба обрушился громоподобный рев и сразу вслед за ним — самый настоящий гром. На миг меня ослепил холодный проблеск молнии. Гроза начинается, что ли? Только ее и не хватало!

С каждым мгновением становилось все неуютнее. В воздухе нарастало странное, какое-то электрическое напряжение. Отчетливо запахло озоном.

— Я — Нагель, — сказал вдруг «омоновец». — Именуемый также Пасть Молний и Последняя Тень. А ты кто?

Голос у него был недовольный. До меня дошло — он ждал, что я, как младший, представлюсь первым. Ну и что я ему скажу?

«Мать… Мать…» — привычно отозвалось эхо.

Кто я?! Если бы я сам это знал!

Представляться человеческим именем как-то неуместно, Васкесом — смешно, а назваться Гораном Ужасным я постеснялся. Поэтому я принял величественную позу и ответил:

— Мое имя слишком знаменито, чтобы трепать его по всяким лесным буеракам. Я тот, кого называют Убийца-с-Ребенком.

Враг задумался.

— Не слыхал.

Едва ли он смотрел мой любимый фильм, так что тут я ничем не рисковал.

— Теперь услышал, — я припомнил Драганку и глумливо добавил: — Запомни хорошенько это имя!