Магия крови

Его забота чуть не довела Еву до слез, но она собралась, заставив себя выглядеть серьезной и решительной.

– Магнус, – быстро заговорила девушка, – тот пятый Хранитель, о котором нам рассказал Круг, он не просто запечатал клинок. Силу оружию смерти давали тринадцать предметов. Он уничтожил один из малых алтарей, куда должны были положить… это.

Маг вытащила из внутреннего кармана куртки завернутый в тряпицу предмет и протянула его Скифу.

Магнус принял оружие очень торжественно и бережно, одной рукой он взялся за рукоять, другой плавно сдернул тряпку, внимательно осмотрел кинжал и чуть напряженно усмехнулся.

– Мизерикордия? – удивился он. – Серьезно?

– Конечно, – заверила его Ева. – Клинок Милосердия. Разве плохая причина для убийства?

– Да просто отличная! – заверил ее вампир.

– Кажется, ты сам говорил, – продолжала девушка очень серьезно, твердо и убедительно, – если все элементы не будут собраны, клинок Смерти не сможет действовать в полную силу или вообще обернется против своего носителя. Я дала тебе то, что сможет противостоять даже такому мощному оружию. То, что имеет равную с ним силу.

– Отлично! – Магнус вертел кинжал в руках, рассматривая его с удовольствием и уважением. – Я знал, что ты не подведешь.

– Я верю, что ты победишь, – Ева выпалила это, возможно, слишком поспешно и эмоционально. Она не знала, как еще убедить Магнуса, а именно это и было особенно важно.

– Конечно, он победит, – уверил ее Кир. – Ты же не думала, что какой-то выскочка сможет занять место Скифа в Кругу?

– Положись на этот кинжал, – настойчиво уверяла Ева своего друга и названного отца. – На него и на свои силы.

– Мы верим в тебя, Скиф, – поддержал ее Дан. – Не зря же девчонки рисковали собой в Нише.

– Верно, Магнус, – поддакнул своему заместителю Глава Стражи. – Попробуй только не победить, и я сверну тебе шею.

– Папа, только ты имеешь право на место в Круге, – сказала Рона, обнимая отца. – Клинок не подведет.

– И ты не подведи, – с вызовом заявила Хранительница Севера, подошедшая к Магнусу со спины. – Я три дня гоняла тебя на разминках. Не смей меня позорить.

Скиф усмехнулся, кивнул им всем, поцеловал каждую из дочерей, потом обнял Еву, прошептал ей на ухо «спасибо» и повернулся к своему врагу.

Вольдемар все это время продолжал стоять один на дальнем конце утоптанной площадки, которую с трудом, но можно было назвать ареной. У него по-прежнему был немного вызывающий вид. Глинский не сомневался в своей победе. Он просто с нетерпением ждал поединка, веря в свой план.

Ева вместе с Даном встала сбоку от площадки для боя. Маг не спускала с Вольдемара глаз. Она верила… Она практически молилась. Муж сжал ее руку, стараясь молча поддержать, как-то дать ей понять, что он тоже верит, потому что только их вера сейчас и имела значение. Нарышкин на мгновение обернулся, пробежал глазами по лицам остальных. Рона кивнула ему, напряженно, нервно, но в ее глазах была та же убежденность и твердость. Марси даже позволила себе выдавить легкую улыбку. Младшая дочь боялась за Скифа, но держалась, старалась быть сильной. Ида выглядела намного спокойнее. Она чуть приподняла руку и показала Дану кулак с поднятым вверх большим пальцем: знак одобрения. Михаил просто кивнул, встретившись с другом взглядом. Ли постаралась улыбнуться и кивнула, будто что-то обещая. Кир и стоящая рядом с ним Белая Кошка синхронно подмигнули.

Все знали, все понимали. Все должно получиться. Дан обнял жену за талию и сосредоточился на поединке, будто собираясь транслировать Скифу свою уверенность.

Ллир снова сделал шаг вперед, отделившись от группы Хранителей.

– Время вышло, – объявил он. – По законам поединков Равновесия, Магнус Скиф, ты имеешь право на выбор формы испытания.

– Я полагаюсь на силу своего оружия, – спокойно ответил старый вампир. – Я воин, родился им и им же умру… когда-нибудь.

На последних словах он улыбнулся.

– Мы принимаем твое слово, – церемонно поклонился Хранитель Юга. – Круг Хранителей дает право на поединок силой оружия. И по законам чести и Равновесия во время боя соперникам запрещается использовать собственную магию. Вы принимаете условие?

– Да, – легко согласился Скиф.

– Да! – почти с ликованием подтвердил Вольдемар.

– Нарушение слова приведет любого из вас к смерти, – выдал Ллир очередную формулу. Ева знала, что это не просто дань ритуалу. В Волшебном мире были такие негласные правила. Нарушение слова на самом деле несло отступнику мгновенную смерть. Древняя магия таких формул просто разорвала бы Избранному сердце, и никакой клинок бы не помог.

– Они подстраховались, – тихо сказал Дан Еве. – Если клинок Смерти в бою должен подпитываться жизненной силой своего носителя, сейчас Вольдемар не сможет это сделать.

Девушка даже не кивнула. Она застыла, не сводя глаз с арены.

– Магнус Скиф, представь нам твой выбор оружия, – приказал Хранитель Юга.

Вампир поднял над головой клинок.

– Я выбираю кинжал Милосердия, – провозгласил он. – Я думаю, это будет символично!

Ллир не удержался и усмехнулся, но тут же, снова став серьезным, кивнул: