Магия крови

Эйнар первым отвел взгляд. С демонстративным вниманием уставился в окно, как будто силясь рассмотреть что-нибудь на чистейшем лазурном небосводе.

— Не каждого дракона нужно пробуждать, — вкрадчиво добавил Кеннар, наблюдая за его реакцией. — Ты сам сказал, что иначе в небе стало бы слишком тесно. И я считаю, что дар Амары лучше оставить спящим. Ты знаешь, по какой причине.

— Она спасла тебе жизнь, — глухо напомнил Эйнар. — Неужели желаешь выставить прочь из дворца на произвол судьбы? Хороша в таком случае твоя благодарность!

Кеннар досадливо цокнул языком, видимо, мысленно признав правоту брата.

— Год, брат, — с нажимом обронил Эйнар. — Дай мне всего один год для наблюдения за ней. И через год станет ясно, нужно ли продолжать ее обучение.

В кабинете после этого воцарилась тишина. Эйнар откинулся на спинку кресла. Принялся массировать виски, как будто страдая от головной боли. Император рассеянно барабанил пальцами по подлокотникам кресла, о чем-то глубоко задумавшись.

— Год, стало быть, — наконец, протянул он задумчиво. — В принципе — а почему бы и нет? Я на самом деле в долгу перед ней. Так и быть, пусть учится.

По губам Эйнара скользнула даже не улыбка — лишь намек на нее. Но она тут же исчезла, когда брат одарил его тяжелым испытующим взором.

— Кстати, почему ты не сказал ей правду? — напоследок полюбопытствовал он, вставая с кресла. — При нападении на храм ведь погибла не только настоятельница. Он весь оказался уничтожен. Сожжен дотла драконьим пламенем. Чудом выжила лишь какая-то послушница, которая вопреки всем запретам развлекалась с местным крестьянином на сеновале.

— А зачем ей об этом знать? — риторически осведомился Эйнар. — Она и без того сильно напугана и расстроена тем, что случилось с ее подругой. Будет лучше, если столь неприятная правда так и не дойдет до нее.

— Куда ты собираешься отправить ее воспитательницу и подруг? — Кеннар склонил голову, со скептической усмешкой глядя на брата. — В разрушенный храм?

— Как будто это был единственный храм Айхаши в Даргейне. — Эйнар пожал плечами. — Уж как-нибудь найду для них местечко. Подальше от столицы. И такое, о котором никто не будет знать.

Кеннар кивнул, показывая, что одобряет решение брата. Мягко развернулся и подошел к двери.

— Надеюсь, ты будешь держать меня в курсе учебных достижений Амары, — обронил небрежно через плечо.

— Обязательно буду, — с коротким смешком заверил его Эйнар.

— Тяжело ей придется. — В голосе Кеннара внезапно послышалось сочувствие. — Безродная сирота в университете, где учатся одни богатые наследники аристократов… Бедняжке впору посочувствовать. Как бы ее живьем не съели.

— Не съедят, уверяю, — мрачно пообещал Эйнар.

В темно-синих глазах императора затеплилась ирония. Но он больше ничего не сказал брату, бесшумно выйдя прочь.

— Иначе я кого-нибудь съем, — совсем тихо добавил Эйнар, оставшись наедине. — И даже не подавлюсь при этом.

Глава третья

Внутренний двор императорского дворца утопал в отвесных лучах полуденного солнца.

Ничто не напоминало о недавней непогоде. Было жарко и душно дышать. В тяжелом знойном мареве на шпилях башен безжизненно повисли стяги императорского рода — насыщенно красные, с гордо раскинувшим крылья драконом, изрыгающим огонь.

Я невольно поежилась и отвела от них взгляд. Слишком неприятные воспоминания рождала во мне эта картина.

— Амара, девочка моя!

С крыльца в этот момент сбежала Шарлотта со всей скоростью, на которую были способны ее старые ноги. Крепко обняла меня.

— Как я рада, что с тобой все хорошо, — прошептала Шарлотта.

И вдруг резко отстранилась, крепко взяв меня за плечи и одарив хмурым недовольным взглядом.

Я привычно понурилась, уже понимая, что именно стало причиной недовольства воспитательницы.

— Ты опять без платка, Амара! — строго отчеканила Шарлотта. — Я уже говорила тебе, что это неприемлемо…

— Амара больше не принадлежит храму, — внезапно раздался позади суровый голос.

Матушка вздрогнула и переменилась в лице. Повернулась к лорду протектору, который неторопливо спустился со ступеней. Подошел ближе и замер, в упор глядя на мою воспитательницу.

Близняшки, которые нерешительно переминались с ноги на ногу чуть поодаль, торопливо согнулись в поклонах. Матушка, чуть помедлив, присоединилась к ним с отчетливым хрустом в позвоночнике.

— Не надо, Амара, — остановил меня Эйнар, заметив, что я готова последовать общему примеру. Добавил с усмешкой: — Тебе пора отвыкать от этой дурной привычки. В университете поклоны и реверансы не приняты.

Шарлотта отчетливо скрипнула зубами от непонятного раздражения. Выпрямилась и исподлобья посмотрела на Эйнара.

Тот, к слову, выглядел не в пример лучше, чем утром. Видимо, успел отдохнуть и выспаться. Темные волосы мокро блестели на солнце после недавнего умывания, из-под насыщенного багрового, почти черного камзола, виднелись отвороты и воротник белоснежнейшей рубашки. Даже черты лица чуть смягчились.