Магия Крови (ЛП)

Я опустилась со стулом и снова сделала попытку встать. Ничего не вышло. Вцепившись в край стола, я дернулась, пытаясь вывернуться. Ножки кресла заскрипели, царапая пол.

Окей.

Я сняла трубку и набрала номер Андреа.

— Да?

— Он приклеил мою «пятую точку» к стулу.

Тишина.

— Она все еще… приклеена?

— Я не могу это отцепить.

Андреа издала несколько сдавленных звуков, подозрительно похожих на смех.

— Тебе больно?

— Нет. Но я не могу встать. — От шока я перешла к жалобе.

«Посетитель», — раздался голос Максин у меня в голове.

Как нельзя кстати. Я повесила трубку и скрестила руки на груди. Когда ваши ягодицы намертво приклеены к креслу, единственное что вы можете сделать — сидеть ровно и надеяться выглядеть профессионально.

В мой кабинет вошел знакомый мужчина. Среднего роста и среднего телосложения, у него было приятное ничем не примечательное лицо, хорошо сложенное, но не красивое и не подверженное никаким сильным эмоциям. Если такого встретить на улице, можно и не заметить его так же, как не заметили бы привычное здание. Он был словно совершенно как чистый лист, если не считать глаз и черного пальто. Элегантное, сшитое из мягкой ткани, возможно из шерсти, которую я никогда раньше не видела.

— Привет, Сайман.

— Доброе утро.

Он сделал паузу, вероятно, надеясь, что я привстану, чтобы поприветствовать его. Мечтать не вредно.

— Чем могу быть полезна?

Сайман сел в кресло для клиентов и оглядел мой кабинет:

— Так вот где ты работаешь?

— Это моя тайная штаб-квартира.

— Твоя «пещера Бэтмена»?

— В комплекте с Робином. — Я кивнула в сторону пса.

Боевой пудель показал Сайману зубы.

— Он восхитителен.

— Из чего сшито твое пальто?

Сайман непонимающе посмотрел на меня:

— Кашемир.

Не знала, что шьют пальто из кашемира.

— Оно теплое?

— Очень. — Он откинулся на спинку стула.

— Тогда зачем тебе оно? — Я однажды видела, как он танцует голышом на снегу, а пушистые снежинки вились за ним, как счастливые щенки.

— Внешний вид — это все. — Он пожал плечами. — Кстати, о внешности, твоя «пещера Бэтмена» выглядит… не знаю какое слово подобрать?

— Скромно, функционально. .

— Жалко.

— Жалко? — Я направила на него пристальный взгляд.

— Заурядно. Что подводит к сути моего визита. — Он сунул руку в карман своего шикарного пальто и вытащил отчет, который я дала ему накануне. Мое краткое изложение дела, перечисление фактов, исследования и теории. — Я прочел твой рапорт.

— И что же?

— Не могу сказать, что некомпетентно.

Успокойся, сердце мое, чтобы я не упала в обморок от такой лестной похвалы.

— А ты ожидал, что он будет написан цветными мелками?

— Выслушай меня. — Сайман поморщился и поднял руку. — Ты меня удивила. Твой анализ, к счастью, оказался свободен от дилетантского энтузиазма и ошибочных рассуждений, которые я ожидал увидеть. Прости мне это просторечие, но ты действительно порой проецируешь выражение «сила есть, ума не надо». Это не означает, что твой врожденный интеллект не очевиден, напротив, есть большая разница между естественно подвижным умом и умом, обученным логической дедукции.

Я потерла лицо.

— Для человека, обученного логической дедукции, ты должен быть в состоянии предугадать последствия оскорбления мускулистого человека в его жалком офисе.

Он потряс головой:

— Знаешь, кем бы ты могла стать, Кейт? Экспертом. У тебя есть потенциал, чтобы стать настоящим профессионалом. Все, что нужно — это правильные инструменты и свобода их использования. Вот мое предложение тебе: я сдам в аренду и оборудую помещение, а также обеспечу стартовый капитал, скажем, на срок от шести месяцев до года. Основные расходы будут приходиться на технику. Тебе понадобится качественный м-сканер. — Он перечислял на пальцах. — Рабочий компьютер с принтером, хорошо укомплектованный запас трав и химикатов, и, конечно, оружейный арсенал, все это я достану для тебя. Мы обговорим приемлемый график выплат. Ты будешь полностью независимой. Сама сможешь выбирать своих клиентов, при условии, что, когда это необходимо, мои профессиональные потребности будут иметь приоритет над остальной частью твоего списка клиентов. У тебя солидная репутация, и при моей поддержке ты можешь извлечь из нее выгоду и добиться большого успеха. Это профессиональное предложение, Кейт. Строго по делу, без каких-либо личных притязаний.

— Что ж, спасибо, этот «бесплатный сыр в мышеловке» звучит заманчиво.

— Твои способности дополняют мои собственные. Я могу пользоваться твоими услугами, и я бы предпочел положиться на тебя, чем на людей, которых я нанимаю сейчас, потому что ты можешь сделать это намного лучше, и ты всегда действуешь согласно кодексу этики, который, хотя и сбивает с толку, но не позволит тебе предать меня. Мое предложение имеет больше смысла, чем утомительная работа в организации, которая отказывается предоставить тебе ресурсы и полномочия для адекватного выполнения твоей работы.

Маленькая часть меня на самом деле села и задумалась: «Это звучит неплохо». Тед, должно быть, забрался мне под кожу глубже, чем я думала.