Магия Крови (ЛП)

— Одно дело игнорировать присутствие зверенышей среди нас. — Она поджала губы. — Другое дело, ставить их на место альф. Другим кланам мы не нравимся, им не нравится наша непредсказуемость, они боятся нашей ярости. Как альфа-пара клана буд, Андреа и Рафаэль будут заседать в Совете Стаи. С некоторыми оборотнями это не пройдет гладко. Волкам и тяжеловесному клану, в частности, будет трудно смириться с ее присутствием. В Стае четыреста волков, а буд всего тридцать две. Но медведь, безусловно, самая большая угроза. Он старомоден и держится за свои предрассудки. Он практически вырастил Кэррана и имеет на него большое влияние. Если у меня есть хоть какая-то надежда защитить будущее моего сына, я должна противодействовать Мэхону.

Наконец-то. Теперь все стало ясно.

— И вы думаете, что если я стану подругой Кэррана, то встану на сторону Андреа?

— Не только ее, но и на сторону всех буд. Сейчас в клане шестеро детей, четверо из них подростки, все уже достигли половой зрелости и не имеют никаких признаков люпизма. Если ты думаешь, что обычные подростки дикие, тебя ждет сюрприз. В последний раз, когда у нас было так много детишек, Кэрран только собирал Стаю, и сам он был довольно молод. Он решил быть снисходительным, когда мои дети переступали черту. Теперь он намного увереннее в своей власти и, возможно, не будет столь терпеливым.

Снисходительный Царь Зверей. Я бы это запомнила.

Тетушка Би наклонилась и впилась в меня взглядом:

— Предположим, ты станешь альфой. Каково минимально допустимое расстояние между женщиной-оборотнем и Кэрраном?

— Я не знаю.

— Три фута, если только это не битва. Чуть ближе — считай, она бросает тебе вызов. Ты входишь в комнату на официальном собрании, оборотни встают или остаются сидеть?

— Не знаю.

— Альфы поднимаются, в знак того, что ты признаешь их силу, остальные остаются сидеть, демонстрируя покорность. Если оборотень показывает тебе свои зубы, он улыбается в знак приветствия или пытается запугать?

— Не знаю. — Я прямо как заезженная пластинка.

— Если он склонил голову, значит, улыбается. Если он держит голову ровно, ты должна зарычать.

С меня было уже достаточно.

— Какой за всем этим посыл?

— Я не сомневаюсь, что ты станешь парой Кэррана. Ты любишь его, ты чуть не умерла за него, и ты не сможешь его отпустить. Когда это случится, ты будешь по уши в дерьме, дорогая. Ты должна играть по нашим правилам, но ты их не знаешь, — она торжествующе улыбнулась. — Вот тебе мое предложение: я отдам тебе двух своих подопечных. Они очень хорошие, уравновешенные и умелые. Они не сойдут с ума, пока ты их об этом не попросишь. Они будут верны только тебе и принимать твои интересы близко к сердцу. В любом случае ты будешь совершать маленькие ошибки, с этим ничего не поделаешь. Но они уберегут тебя от больших глупостей. Взамен ты должна обещать относиться к клану буд с особым отношением. Я не буду просить тебя нарушать правила, но я могу попросить время от времени пересматривать их. Это очень хорошее предложение, Кейт.

Я встретилась с ней взглядом.

— Вам незачем меня подкупать. Я все равно никому не позволю обидеть Андреа.

— Сейчас ты можешь так считать, но дружба заканчивается и увядает, а деловые отношения сохраняются. Я старомодная альфа, и я бы предпочла заключить сделку.

Какова обратная сторона всего этого? Она была права, я ничего не знала об обычаях. Если я все-же решу принять предложение Кэррана… о чем, черт возьми, я думаю?

— Если я стану его парой, считайте, что мы заключили сделку, — сказала я. — Есть только одно колоссальное «если».

У тетушки Би загорелись глаза:

— Замечательно, дорогая. Замечательно.

— И я расскажу ему об этом.

— Я ожидаю, что ты так и поступишь.

— Вы ведь понимаете, что он может передумать? Мы расстались не лучшим образом.

Она поджала губы.

— Брачный период — нестабильное время для нашего вида. Оборотни, только вступившие в такие отношения, жуткие собственники, они ревнивы и склонны к насилию. Их инстинкты зашкаливают. Ты хочешь спрятаться со своей парой в безопасном месте, но, если кто-то смотрит на твоего избранника дольше двух секунд, тебе приходится бороться с собой, чтобы не вонзить когти в горло сопернице. Это не самое рациональное время в нашей жизни, поэтому закон Стаи и предусматривает поправку на безумства брачного периода.

Она полезла в сумку и вытащила маленькую кожаную книжку с застежкой. Она расстегнула ее, открыв страницы, защищенные прозрачным пластиком. Маленький фотоальбом.

— Это все мои хулиганы. — Тетушка Би пролистала страницы и протянула мне альбом. Молодой человек улыбался мне с фотографии. Чересчур худощавый, у него были блестящие темные волосы и детская улыбка: широкая и счастливая.