Магия может все?

Если в начале туннеля вода едва заливала ступни, то сейчас ее уровень был выше щиколотки. Она почти полностью скрыла сапоги Айоза.

– Мы что же, идем прямо в море? - запаниковала Тайра.

– Не думаю, - Бриол зачем-то начал водить факелом над водой. - Ведь мы шли в противоположную от него сторону. Но, клянусь, лучше бы мы добирались вплавь по морю, кишащему пиратами.

– Почему это?

– Сам не знаю, но здесь пахнет крупными неприятностями.

– Про запах я уже говорила, - усмехнулась Тайра.

– Я не о том, - покосился на нее эльф.

– Понятно. Я просто шучу.

– Мои чувства просто кричат об опасности, - Бриол продолжал разглядывать темную воду. - Чем дальше мы зайдем, тем хуже нам придется.

– Ну спасибо, утешил, - фыркнул Айоз. - Если неприятности и впрямь такие большие, почему тогда я ничего не чувствую?

– Ты же не эльф. А мы всегда ощущаем своих собратьев, где бы они ни прятались.

– Что ты хочешь сказать? - насторожилась Роузи.

– Дедроки, - ответил за Бриола Айоз.

– Да. Где-то рядом.

– Может, лучше повернуть назад?

– Не стоит, Розелин, - покачал головой маг. - Обратно нам путь закрыт. Я это понял, как только мы спустились. Рузана послала своих воинов разделаться с нами, и теперь они рыщут по лесу.

– Что же нам делать? - Роузи пробрала дрожь, и не только из-за сырого воздуха туннеля.

Айоз успокаивающе обнял ее.

– Идти вперед - это все, что нам остается. Но мы же не знаем, что там. Вдруг мы попадем в чудесный оазис, залитый солнечным светом. Маленькие лесные эльфы принесут нам свежих фруктов и…

– …дедроки просто не рискнут нарушить эту идиллию, - закончила за него Роузи. - Ты это хотел сказать?

– Ага, - Айоз расплылся в улыбке.

– Надо сказать, чувство юмора у тебя отменное, - заметила Тайра. - Но мы сейчас далеко не в райском саду.

– Немного помечтать никогда не вредно, - парировал Айоз. - Это согревает душу.

– Тогда ты и в ледяной глыбе не замерзнешь, - съехидничала девушка. - Мечтатель.

– Без мечты невозможно жить. Я это понял десять лет назад. И давай закроем тему, договорились?

– Хорошо, - Тайра пожала плечами вышла чуть вперед.

Теперь она шла впереди всех. И первая в буквальном смысле наткнулась на дедрока.

Что-то с визгом выскочило у нее из-под ног. Что-то маленькое, скользкое, противного белесого цвета. Визг тут же повторился, уже в исполнении Тайры. Бриол взмахнул мечом, но дедрока уже след простыл.

Вода забурлила, словно кто-то или что-то поднималось со дна.

– Бежим! - крикнул Айоз, хватая Роузи за руку.

Позади них вода вздымалась волнами чуть ли не до потолка, отрезая им путь назад.

Вдруг каменная "труба" резко оборвалась, и Роузи едва не загремела в пропасть, открывшуюся перед ними. Они стояли на узеньком карнизе, а внизу плескалась грязная вода.

– Если бы я не знал, что там, внизу каменное дно, я бы нырнул, - пробормотал Айоз.

– Рискнул бы? - посмотрела на него Роузи.

Айоз кивнул.

– Осторожно! - он оттащил Роузи подальше от выхода из туннеля. Тут же оттуда с ревом выплеснулся поток, преследовавший их, и разбился на мелкие брызги о противоположную стену.

– Здорово, - произнесла Тайра. Она и Бриол стояли справа от туннеля, Айоз и Роузи - слева. - Не знаю, как вам, а мне не хочется навернуться с этого карниза.

Парапет, на котором они стояли, был не больше тридцати сантиметров в ширину. Стены были ровными, без единого уступа. В случае потери равновесия ухватиться было абсолютно не за что. Разве что за Айоза. Роузи улыбнулась собственным мыслям.

Вода внизу вдруг начала закручиваться в столб, подобный тому, из которого появилась королева Исабель. Айоз первым понял, что это значит, и выхватил меч.

– Ты с ума сошел! - воскликнула Роузи. - Собираешься драться на этом карнизе?!

– А ничего другого не остается! - прокричал в ответ Айоз - грохот от закручивающегося в грязно-серую спираль водного потока стоял такой, что нормально разговаривать было невозможно. - Если это слуги Рузаны, то магией их не победить!

– Что? Я ничего не слышу!

Внезапно все стихло. На верхушке водяного столба стоял морской дедрок. Роузи узнала его по сходству с существом, которого Бриол убил, когда они пересекали море. Вот только у этого глаза были залиты непроницаемой тьмой. В руках он держал два меча с длинными искрящимися клинками.

– Бросайте оружие, - прожурчал он.

– Подойди и возьми, - бросил Айоз. - Или боишься упасть?

Дедрок усмехнулся и сделал шаг вперед. Водяной столб изогнулся, образуя мост. Морской эльф занес над головой меч.

– Предложение отклоняется, - пробормотал Айоз.

Он блокировал выпад дедрока и поставил подножку. Тот выронил один меч и упал бы вниз, если бы не столб, образовавший из себя водную площадку. Айоз попробовал поставить на нее ногу, но чуть не отправился в недолгий полет: сапог прошел сквозь воду.

– Вот это попали, - выдохнул он, прислоняясь к стене.

– Мы можем вернуться в туннель, - предложила Роузи.

– Уже нет, - покачал головой Бриол. - Он залит водой до самого верха.

Дедрок, оправившись от падения, поднялся на ноги.

– Сдавайтесь или умрете, - произнес он.

Оставшийся меч вдруг засветился неровным красным светом. Айоз вскрикнул и зажмурился.

– Бриол!

Эльф повернулся к нему.