Магия может все?

Айоз споткнулся о камень. Уже не в первый раз. Никаких опавших листьев, никакой травы - только булыжники, торчащие там и сям.

Что еще настораживало Айоза - так это полнейшая тишина. Нет, он не ждал пения птиц. Но такое безмолвие - хуже любых жутких звуков вроде скрипа старого дерева или вороньего карканья. Тишина будто наваливалась со всех сторон вместе с тьмой, оглушая, лишая дыхания и воли. Хотелось лечь на землю и уснуть, чтобы проснуться… Где?

Айоз тряхнул головой, отгоняя ужасное наваждение. Похоже, это тот самый Мертвый лес, о котором эльфы рассказывали ему в детстве сказки. Мертвый лес за морем.

Когда-то давно эта земля ничем не отличалась от Небесных садов. Здесь жили небесные лоранны. Замок, из которого сбежал Айоз, принадлежал Селине и Турану - родителям Лиолая. Но вскоре началась война, которая закончилась поражением лораннов. Туран и Селина были убиты, а Лиолаю и немногим уцелевшим удалось бежать в Магический лес. Много десятилетий они скрывались там под защитой троллей и других эльфов, пока не закончилось создание их теперешнего обиталища - Небесных садов. Магии небесных эльфов оказалось достаточно, чтобы установить барьер, непроходимый для дедроков. Теперь они были защищены от внезапного вторжения. Но остальные…

Дедроки не оставили попыток уничтожить лораннов. Откуда ни возьмись появился Вассар - это порождение тьмы. Как он мог скрывать свою силу столько времени? Это оставалось загадкой.

Тогда и началась эта разрушительная война, которая идет вот уже десять лет. Людей она мало касается, поэтому они живут в блаженном неведении. Но не Бенжамин. Сильнее всех в этой войне пострадал тот, кто в ней даже не участвовал. И все потому, что одной эльфоде захотелось побольнее уколоть начинающего мага.

Но, разумеется, у этого хода Рузаны была и другая подоплека. Она надеялась убить короля и сесть на его трон, чтобы обрести власть над людьми. Но Айоз ей помешал. Бенжамина удалось спасти, но его дочь…

Айоз глубоко вдохнул, чтобы не дать внезапно накатившим слезам вырваться наружу. Сколько лет прошло с тех пор, а боль в сердце все не утихает. Даже страшно представить, что творится с королем, потерявшим единственную дочь, если даже Айозу так больно до сих пор.

Лицо Рузаны, перекошенное яростью. Огромный огненный столб, возвышающийся до самого неба… И она, исчезающая в этом огне… Навсегда.

Айоз пнул валявшийся рядом булыжник. Тупая боль, пронзившая ногу, прояснила голову. Не время предаваться воспоминаниям, когда на пятки наступают дедроки.

Опять накатило чувство усталости и обреченности. Ему отсюда не выбраться. Как же просто - лечь и уснуть…

Тут же возник образ - Розелин, лежащая на полу в своем доме, окруженная противнейшими из рода дедроков - лесными.ин, простореченности.

Розелин. Он должен думать о ней.

– Я выберусь отсюда ради вас, - прохрипел Айоз, пытаясь подняться с колен.

Когда он успел сесть? Значит, этот лес и вправду заколдован. Ступишь шаг к морю - и ноги подкашиваются. А стоит повернуть обратно, как они сами несут тебя к замку.

Айоз усилием воли вызвал в памяти лицо Розелин. Когда они впервые встретились, ей было больно - она потеряла двух самых дорогих ей людей. И тем не менее она была прекрасна. Ее лицо становилось еще красивее, когда на нем появлялось выражение решимости, смелости…

Айоз почувствовал, что темная сила слабеет. Через мгновение он уже мог идти прочь от замка. Небольшое сопротивление осталось, но Айоз отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Мысли о Розелин придали ему сил.

"Может, это тоже магия?" - подумал он.

До реки оставалось не так уж много. Роузи уже различала невдалеке шум воды, как вдруг Бриол резко свернул с тропы на небольшую поляну.

– Что… - начала Роузи, но эльф остановил ее взмахом руки.

– Тихо, - прошептал он. Затем вынул меч из ножен. Меч Айоза, который Бриол прихватил с собой, остался висеть на его поясе.

Роузи, не задавая вопросов, тоже выхватила оружие.

Вокруг было тихо. Ни ветерка, который колыхнул бы траву. Ни трели какой-нибудь пичужки… Лес словно вымер.

– Не нравится мне все это, - пробормотал Бриол.

Он и Роузи стояли спинами друг к другу, сжимая в руках мечи. Еще мгновение Бриол стоял неподвижно, затем опустил свой клинок.

– Кажется, ложная тревога, - облегченно вздохнул он, поворачиваясь к девушке. - Я… Розелин, берегитесь!

Она отклонилась назад, и пролетевший мимо кинжал срезал ей прядь волос.

Из кустов повыпрыгивали маленькие уродцы с синими волосами, каких Роузи недавно видела в своей спальне. В лапах они сжимали точно такие же кинжалы. Наверное, это их мечи, догадалась Роузи.

Но главная угроза исходила не от них. Бриол одним взмахом руки уложил большинство лесных дедроков на землю и уставился в небо. Мгновение спустя появились черные вороны. Бриол срубил парочку прямо на лету. Остальные обратились эльфами и кинулись на него, размахивая своими черными клинками.