Магия может все?

У входа в туннель стоял Вассар с остатками черного хлыста в руке. Позади него - двое дедроков с мечами, лезвия которых угрожающе поблескивали алым.

– Я ожидал, что ты меня предашь, Юлай, - произнес темный эльф. - Но ты совершил ошибку - помог сбежать магу. Если бы речь шла только о них, - он указал на эльфа и девушек, - я бы простил тебя. Но маг мне нужен.

– Я не стану помогать тебе, - Айоз говорил с трудом - язык еле поворачивался от последствий воздействия разрушительной магии Вассара. - Лучше сразу убей меня.

Вассар расхохотался и поднял руку.

– Предложение принимается!

Из его ладони вырвалась огненно-красная молния. Айоз смотрел в глаза Вассару, приготовившись к неминуемой смерти. Молния была совсем близко, но до Айоза так и не добралась. Юлай, шагнув вперед, встретил ее своим сердцем.

Глава 6

После того, как они покинули Мертвый лес, прошло несколько часов. Айоз полностью оправился от магической встряски Вассара, хотя первые полчаса находился в полуобморочном состоянии, и Бриолу с Тайрой пришлось чуть ли не тащить его. Теперь Бриол шел в стороне от остальных, стараясь смотреть себе под ноги, и ни с кем не разговаривал.

– Бриол, ты как? - Роузи робко тронула его за плечо.

Голубя они похоронили под каоланом, рядом с Вратами. Бриол за все это время не произнес ни слова.

– В порядке, - буркнул он.

– Мне жаль, что так вышло, - тихо произнес Айоз.

Вот уж не ожидал он такого поступка от едва знакомого эльфа! После того, как в него ударила молния, Юлай, не издав ни звука, опустился на землю и медленно начал оборачиваться голубем. Пока они в ужасе наблюдали за его предсмертным превращением, Вассар исчез.

Струсил! Испугался, что маг испепелит его на месте, хотя Айоз тогда не смог бы зажечь даже свечу - он неимоверным усилием удерживал себя в сознании, что уж говорить о магии. Но Вассар, тем не менее, сбежал. А Юлай тем временем умирал у них на руках.

– Юлай знал, что ты последняя надежда лораннов, - грустно улыбнулся Бриол.

Айоз сокрушенно покачал головой.

– Я не хотел этого. Я даже подумать не мог…

– Ты ни в чем не виноват, - грустно улыбнулся Бриол. - Видно, такова судьба героев.

– Смотреть, как другие умирают за тебя? Тогда я не хочу быть героем. Пусть этим займется кто-нибудь другой.

– А кто сказал, что это легко?

– Герои одиноки, - вдруг сказала молчавшая до сих пор Тайра.

– Почему ты так думаешь? - повернулась к ней Роузи.

– Все ждут от них победы. Любой ценой. Герои вынуждены жертвовать своими интересами, но самое страшное - иногда и своими друзьями, если так им предписывает долг.

– Что за ерунда!

– Не веришь - спроси нашего короля. Таррел убил собственного брата.

– Что? - Бриол подошел ближе. - Я думал, Таррел - единственный, и близнеца у него нет.

– Есть. Точнее, был. И вы его прекрасно знаете. Наркис.

– Наркис? - ошеломленно повторил Айоз. - Но это же…

– Король троллей-дедроков, - закончил Бриол. - И Таррел убил его?

– Он должен был. Видишь, Роузи, - Тайра развела руками, - иногда геройство требует и таких жертв. Теперь троллями правит Морзана, жена Наркиса.

– Вот уж не думала, что героям так несладко живется. В сказках все совсем по-другому.

– На то они и сказки, - улыбнулся Айоз. - Но я верю, что некоторые из них могут стать явью.

– В самом деле могут?

– Еще как. Вы же оказалась в волшебной стране, полной опасных, но увлекательных приключений, сплошь населенной фантастическими персонажами и заполненной магией до самых верхушек деревьев. Это ли не сказка? - подмигнул девушке маг.

Она улыбнулась, но тут же, запнувшись об очередной корень, негодующе воскликнула:

– Да что же это? Такое ощущение, что лес специально хочет нас задержать. Неужели чары Рузаны действуют и здесь?

– Нет, Рузана здесь ни при чем, - возразил Айоз. - Просто иногда лес не настроен дружить. Вы, должно быть, замечали, что иногда спотыкаетесь на ровном месте, на лицо налипает паутина, взявшаяся неизвестно откуда, кусают надоедливые мошки…

– Уж кому-кому, а мне это знакомо, - поморщилась Тайра, отмахиваясь от длинной ветки бурнула.

– Это значит, что лес против того, чтобы вы в нем находились. И таким образом пытается выгнать вас.

– Ух ты, - присвистнула Роузи. - Это что, тоже магия?

– Нет, - с улыбкой покачал головой Айоз. - Это природа. В вашем мире все точно так же.

– Что-то не замечала.

– Просто в мире чародейства и волшебства это кажется более вероятным, вы не находите?

– Ну да, точно, - рассмеялась Роузи. - И что же, Магический лес не хочет, чтобы мы по нему шли?

– Природа не отличает лораннов от дедроков, эльфов от троллей и людей. Этому лесу причинили слишком много зла. Люди сюда уже давно не ходят, - Айоз вздохнул. - Если дедроки победят, лоранны исчезнут, отсюда сбегут и звери, и лес станет мертвым.

– Так вот что произошло с лесом около замка Рузаны! - догадалась Роузи.

Бриол остановился и приложил палец к губам. Айоз вопросительно вскинул брови.

"Там кто-то есть, - мысленно произнес Бриол. - За теми кустами"

Айоз бесшумно опустился на землю. И вот уже черный котенок бежит туда, куда указал Бриол. Кусты даже не шелохнулись, когда он скрылся в их зарослях.