Магия на крови

Они добежали до дома раньше, чем Трол успел сообразить, что их бегущую компанию рассматривают все жители разом, выходя из своих домов, пытаясь сообразить, что происходит, и не сошли ли эти чужеземцы с ума? И вдруг Трол замер, чуть раньше, чем Ибраил. Но маг тоже застыл, не добежав до дома, где жила девушка, всего-то шагов пять-шесть.

Холодное, как вал морской воды, ощущение смерти и тщетности их усилий накрыло их. Кажется, его почувствовал даже Крохан, а что касается Ровата, так рыцарь даже присел, непроизвольно подняв руки, словно пытался защититься от удара сверху — удара, от которого не было спасения.

— Всё, — помертвевшими губами прошептал Трол, — он избавился от неё.

Дверь дома, к которому они бежали, спокойно раскрылась, и на порог вышла добродушная, полная женщина, похожая на девушку, чьё лицо Трол недавно видел в полугрёзе-полусне Ровата, только чуть постарше. Женщина вытирала руки о фартук и с любопытством разглядывала чужеземцев. Она была сильной и решительной, её нелегко было смутить, но о том, что в её дом пришла смерть, она ещё не знала.

— Женщина, — быстро спросил Ибраил, потом закрыл глаза и приказал себе успокоиться, — где твоя дочь?

— Линдра? — Женщина весело блеснула белыми, как цвет жасмина, великолепными зубами. — Да где же ей быть? У своего дружка, у Хлона-пастушонка. А зачем она вам?

Ибраил оглянулся на Трола.

— Где он живёт? — спросил Трол, не кланяясь.

— Да зачем она вам?

— Ей не нужно было ходить к нему… — неуверенно пояснил Ибраил. — Мы кое-что узнали об этом Хлоне.

— Он хороший малый, — отозвалась женщина. Она ещё даже не волновалась. — Малость беспутный, но зато добрый и спокойный, как его овцы… Я думаю иногда, пусть бы он был немного смелее, что ли!

— Где он живёт? — снова спросил Трол.

— На краю деревни, в бревенчатой сторожке, вы её сразу увидите, она одна такая, — женщина вдруг забеспокоилась. — А что вы прознали-то, господа хорошие?

— Пойдём с нами, — жестковато приказал Крохан. Ему, как бывшему капитану городской стражи, такие ситуации были знакомы лучше всех.

Они пошли, не дожидаясь, пока их догонит мать Линдры, которая почти побежала за ними, путаясь в своей длинной юбке с передником. Дом пастуха Хлона, которого Трол теперь отчётливо вспомнил, действительно выделялся из всех местных строений тем, что скорее напоминал сараюшку, потому что был сложен не из местных тяжёлых камней, а из брёвнышек какого-то кустарника, щели между которыми были замазаны глиной. Должно быть, привычка находиться на свежем воздухе заставила пастуха устроить себе именно такое простое и хлипкое жилье.

Дверь в его домик была полуоткрыта. Трол вытащил меч и вошёл внутрь, оттеснив Ибраила, за ним сразу же шагнул Роват. Крохан в домик не вошёл, а стал осматриваться по сторонам, загораживая вход, но это было не важно.

А важно было то, что за единственным столом в доме сидела, уронив голову на руки, девушка… Та самая, которую они только что видели в магическом полусне Ровата. Трол остановился. Потом быстро оглядел помещение.

Кровать, сделанная из груды веток и сена, застеленная какой-то странной расцветки одеялом, очаг с небольшим таганом, несколько простых тарелок и кружек, нож, воткнутый в деревянную доску для приготовления пищи.

Мать Линдры вошла в дом, на миг закрыв солнце. Потом она подошла к дочери и взяла её за плечо. И тогда девушка упала на пол безвольной куклой…

— Линдра, девочка моя… — беспомощно позвала женщина. И по её лицу потекли беззвучные слёзы.

Ибраил, осознав, что он тут нужен, тоже вошёл, присел на миг на корточки, поднялся.

— Сломал шею. Как цыплёнку. — Он перевёл дух. — Просто зажал лапами, резко дёрнул… И всё. Она даже ничего не поняла.

— Она была перед смертью испугана, — отозвался Трол, который тоже пытался читать ауру этого места. — Перед её смертью он изменил свой облик.

— Какой облик? — спросил снаружи Крохан.

— Он представлялся ей пастушком, тем самым другом-приятелем, с которым мы видели её в гостинице, — объяснил Ибраил. — Но когда понял, что мы его засекли, то… превратился в нормального себя. И убил.

— Линдра, девочка моя… — Теперь женщина сидела на полу, неловко подломив ноги, и всхлипывала.

— А где же настоящий пастух? — спросил Крохан, теперь он стоял в дверях, всё ещё оглядываясь по сторонам. Это было грамотно — не спускать глаз с того, что творилось вокруг.

К дому подходили взволнованные жители деревни.

Трол вдруг всё понял. Еду пастух хранил в небольшой ямке под полом. Он разгрёб ногой нарезанный камыш, нашёл простой дощатый люк, поднял его и заглянул. Тело пастушка было вдвинуто в глубь ямы какой-то чудовищной силой. Так что у мальчишки были даже ноги сломаны и одна рука явно выдернута из плеча. На него было наложено заклинание нетления, чтобы запах и мухи не выдали этого убийства.

Трол откинул крышку люка до конца. Вздохнул и засунул меч в ножны.

— Ибраил, мы опоздали, — признал он.

— Лучше бы мы этого не делали… — проговорил Роват. — Лучше бы не искали его… так неловко. — Он тоже заглянул в люк. Вздохнул. — Где он может быть теперь?