Магия - не для оборотней. Часть 3

Вот только теперь камин оказался погасшим — его успели почистить, уложили рядом с ним аккуратную кучку дров, но позабыли разжечь. Каменные стены и пол не согревали. А за окном, как я успел заметить, вступала в свои права осень: часть листвы на деревьях перекрасились в желтые и красные цвета. Так что я не медлил с одеванием — стоять голышом оказалось не слишком комфортно.

Норма ушла до того, как я приступил к обращению. Не сказала, куда — я тогда не мог спросить. Пришлось дожидаться принцессу в комнате с камином. Смотрел в окно на яркие цветные кроны деревьев; на серое, затянутое облаками небо; на резво сновавших по ветвям мелких птиц, похожих на тех, что обитали на севере, рядом с моим родным поселением.

Почему задержалась Норма, я понял, едва услышал шаги за спиной и оглянулся. Принцесса вновь стала рыжей, вернула прежнюю длину волосам. И избавилась от загара. Увидел счастливый блеск в её глазах — вспомнил, как замечательно чувствовал себя я, обернувшись после долгого пребывания в одном обличии. Пусть и сделал это, будучи в ужасном настроении, находясь в тюрьме.

— Ух, как заново родилась! — сказала Норма.

Взмахнула руками, точно разминалась перед боем.

— Снова чувствую себя бойцом, а не человечкой-развалиной, — сказала она. — Наверняка бы сейчас в спарринге надрала тебе, мальчик, задницу. Отыгралась бы за прошлые обиды. Завтра… нет, послезавтра утром непременно это сделаю! Капец. Как же я мечтала обернуться, когда торчала в этой дурацкой Селене! Сейчас бы пробежаться в зверином облике по лесу! И поваляться на травке.

Улыбнулась.

— Ладно, — сказала принцесса. — Мечтать не вредно. Травка никуда не денется. Как и лес. Дед пообещал, что свободного времени у меня теперь будет выше крыши: прикидываться принцессой больше не придётся — благодаря тебе, между прочим. Уже завтра секретарь императора объявит о том, что я отправилась в вечную ссылку. Так что набегаюсь ещё.

Она подошла ко мне, на ходу разглядывая мою фигуру. Одобрительно качнула головой. Что удивительно, запах Нормы после обращения не изменился — всё тот же едва уловимый аромат ванили. Принцесса провела руками по моим плечам, поправила воротник моей куртки, пригладила его жидкий мех ладошкой. Вдруг замерла, точно увидела на мне что-то неожиданное и любопытное.

— Фига себе, — пробормотала она.

Мазнула пальцем по моей шее.

Приподняла брови.

Потёрла мою кожу снова — всё в том же месте.

— Что там? — спросил я.

Сделал полшага назад, увеличив дистанцию между мной и принцессой. Удержал рыжую за плечи, не позволив той снова приблизиться.

— Знак Сионоры, — сказала Норма. — Он остался. Не исчез после обращения. Разве такое возможно?

Я прижал пальцы к шее — к тому месту, где служитель храма поставил мне клеймо с изображением сердечка. Ещё в тюрьме я заметил, что с плеча исчезла семёрка — пометка с численным значением базового объёма маны. А вот про клеймо богини я позабыл; да и не было у меня возможности любоваться собой в зеркале после того обращения возле Академии.

— Это правда?

Норма возмущённо фыркнула.

— Капец! — сказала она. — Больно надо мне тебе врать!

Принцесса сорвалась с места, поспешила к одному из громадных шкафов — стала торопливо заглядывать в его ящики. Слышался звон железа, шелест бумаги. Я разглядывал куртку на спине рыжей. Вдруг вспомнил, что мне говорил служитель храма. «Богиня любит тебя, — заявил он. — Люби и ты её. Помни, что главное в жизни — это любовь. Всё остальное — напрасная суета».

— Ага! — воскликнула Норма.

Сделала победный жест — в её руке блеснул осколок зеркала. С грохотом задвинула ящики. Вернулась ко мне, протянула добытый кусок зеркала.

— Вот, смотри сам, мальчик.

Забрал у Нормы осколок, протёр его рукавом, поднёс к лицу. Увидел в отражении ставшую уже непривычной белизну своего лица, настороженный блеск глаз, заметно укоротившиеся волосы. А ещё: знакомое красное сердечко у себя на шее.

— И… что это значит? — сказал я.

Норма всплеснула руками.

Вновь посмотрела на мою шею — с прежним любопытством.

— Ты у меня спрашиваешь? — сказала она. — Мне-то откуда знать? Я ж не магик какой-то там. Лично мне раньше говорили, что при обращении исчезает… всё такое вот. А ты, как я знаю, обращался уже не меньше пяти раз. Капец. Это надо узнавать у… деда. Точно! Если такое случалось раньше, он наверняка слышал. Может, рассказывал ему кто о похожем случае.

Норма пожала плечами. Её одежда всколыхнулась, зашуршала. Рыжая вновь протянула ко мне руку. Но прикоснуться к себе я не позволил. Строго нахмурился — вернул принцессе зеркало. Приподнял воротник, пряча под ним знак Сионоры.

— Или поговори со служителями в храме, — добавила Норма. — В нашем, не в имперском. Вот они-то наверняка тебе объяснят. Кто ещё разбирается в таких картинках, если не они? А вообще… что тут такого-то? Жил ты с этой картинкой на шее раньше — поживёшь и ещё. Не вижу тут ничего страшного. Знак Сионоры — это не ваши магические штучки. Не думаю, мальчик, что тебе он помешает.

— Не помешает, — согласился я. — Что дальше? Куда мы теперь?

— К тебе домой, конечно. Куда же ещё?