Магия Отшельничьего острова (Отшельничий остров - 1)

- Леррис, - прогромыхал Кассиус, - ты согласен с тем, что для предотвращения таких зол, как голод и кровопролитие, необходим порядок?

- Да.

- Но при этом утверждаешь, что совершенный порядок для тебя скучен.

Я вынужден был кивнуть.

- Ты видишь разницу между этими утверждениями.

Все качали головами. Должно быть, вид у меня был весьма озадаченный.

Кассиус - уже в который раз - вздохнул:

- Гармония предотвращает зло - такова правда жизни и правда магии. Но на этой... на НАШЕЙ земле эта правда приближается к факту, - он остановился.

- Наверное... - неопределенно пробормотал я, не шибко понимая, в чем разница между правдой и фактом.

- Ты считаешь гармонию скучной. Это твое личное суждение, вынесенное в рамках твоей шкалы ценностей. И, примеряя эту шкалу к гармонии, ты утверждаешь, будто скука неизбежна при избавлении от зла. Однако скука не представляет собой проявление гармонии или какую-либо форму порядка. Скука - всего лишь твоя личная реакция. Она не является необходимым условием предотвращения голодных смертей, а вот гармония - является. Ты же отождествляешь одно с другим.

Говорил магистр, конечно, ловко, но, по-моему, на самом деле он просто играл словами. По мне, так избыток гармонии все одно скучен.

- Проблема каждого из вас схожа с проблемой Лерриса, - продолжал чернокожий человек в черном одеянии. - Ты, Тамра, считаешь, будто гармония дает некие преимущества мужчинам перед женщинами, и отказываешься принимать наш жизненный уклад, ибо он предполагает признание того факта, что между мужчинами и женщинами все-таки имеются существенные различия. По-твоему, женщины могут делать все, что угодно, ничуть не хуже мужчин, а то и лучше.

- А вот и могут... - рыжеволосая произнесла это так тихо, что расслышал, похоже, только я. Хотя и сидел в противоположном конце комнаты. То ли слух мой невесть отчего сделался тоньше, то ли я просто держался настороже и был внимательнее прочих. А Тамра прямо-таки тлела, хотя ей удавалось это скрывать.

Воспользовавшись тем, что магистр переключился на других, я уселся на свою подушку.

- А вот ты, Ринн, - добродушно промолвил Кассиус, повернувшись к блондинке, - полагаешь, будто сила заключает в себе ответы на все вопросы, а сделаться сильным может каждый, кто приложит к тому достаточно старания. При таком подходе младенцев или больных следует оставлять на произвол судьбы, чтобы они умирали или выживали - это уж как у них получится.

- Вовсе не так... - Ринн напряглась, ее зеленые, с карими крапинками глаза сделались холодными.

- В таком случае, - улыбнулся магистр, - может быть, ты разъяснишь нам свою позицию?

Я исподтишка поглядывал на Тамру, грациозную, но твердую, как гибкая сталь. Ее обрамленное рыжими волосами веснушчатое лицо выглядело чуть ли не добродушным- пока она не начинала говорить. Неожиданно девушка повернулась, поймала мой взгляд и как будто окатила меня ушатом ледяной воды. Поспешно отвернувшись, я уставился на Ринн.

- Каждый обязан быть сильным - насколько это для него возможно, говорила та. - И несправедливо требовать от сильных заботы о тех, кто не хочет делаться сильнее и заботиться о себе самостоятельно.

Ринн поднялась с подушки, а руки ее непроизвольно сжались в кулаки.

- Что ты вкладываешь в понятие "сильный"? - громыхающим голосом уточнил Кассиус.

Ринн уставилась на черную стенную панель, потом на Кристал, потом на съежившегося в своем углу Миртена. Этот малый вечно старался забиться в уголок и сделаться незаметным, зато сам, кажется, примечал все.

Молчание затягивалось.

- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, - ответила наконец Ринн. Просто играешь словами.

С этим я был полностью согласен: и насчет Кассиуса, и насчет всей его братии - Мастеров, да и магистров - тоже. Они только и делали, что играли словами, переиначивая их значения.

- Ладно, - голос Кассиуса смягчился. - По-твоему, сила очень важна. Но какая сила? Бык силен, но заслуживает ли он восхищения? И заслуживает ли презрения слабая женщина, обратившаяся за помощью... ну, скажем, чтобы задержать грабителя?

- Я не восхищаюсь быками и весьма невысокого мнения о людях, неспособных постоять за себя. А воров - терпеть не могу, - каждое слово Ринн процеживала сквозь сжатые зубы, а на Миртена бросила такой злобный взгляд, что он почему-то отвернулся.

- Стало быть ты полагаешь, что порядок должен опираться только на силу и самодисциплину?

- Что полагаю, то полагаю! - Ринн наградила магистра таким же взглядом, что и Миртена.

- Очень честный ответ! - Кассиус усмехнулся, но тут же, уже без намека на улыбку, повернулся к Кристал. - Ну а ты, хохотушка? Можешь сказать, почему ты считаешь гармонию не заслуживающей внимания? Равно как и все остальное?

Кристал даже не подняла глаз, а лишь хихикнула, продолжая крутить пряди длинных волос.

- Кристал! - в рокочущем голосе послышался холод.

Даже я поежился.

- А что толку... Обращай внимание, не обращай... - тихонько пробормотала она, не отрывая взгляда от пола. - Все одно, чему быть, того не миновать. Ломай голову, не ломай, от этого ничего не зависит.

Ринн громко засопела.