Магия побеждает

– Индийская. Для начала у нас есть джунгли, руины, мне они показались похожими на дравидский храм, затем каменная колесница, запряженная слонами, и гуманоид со множеством рук и голов. Еще мы имеем в своем распоряжении тигроподобного монстра с четырьмя ручищами. Интересно, в каких мифах встречаются такие существа? Столько голов может быть только у драконов. И нельзя списывать со счетов титанов. Но в том месте все было какое-то слишком странное. Кроме того, девушка по имени Ливи назвала одного из «Жнецов» Асаан. Я проверила, это термин для гуру или учителя-практика дравидийских боевых искусств.

Дали долго смотрела на меня.

– Ты тоже не глупа.

– Да, но больше мне ничего не известно.

– Я считаю, что вы прикончили ракшаса. – Она слегка пнула труп ногой. – И, если я права, вы оба в полном дерьме.

– Сначала был Вишну, исключая тот факт, что тогда он являлся Нараяной, воплощением Высшей Божественности. – Дали села на пол рядом с мертвым телом. – Нараяна плавал в безбрежных водах, обернутый великим змеем-альбиносом, и чудесно проводил время, пока из его пупка не вырос лотос. В нем возродился бог Брахма, создатель миров. Он оглянулся, увидел, что Нараяна доволен плаванием, и без всякой видимой причины стал одержим идеей, что воды каким-то образом будут украдены. Поэтому он создал четырех защитников, две пары. Первая из них пообещала поклоняться водам. Это – якша. Вторые поклялись защищать воды, и стали они ракшасами.

– Расскажи о сильных и слабых сторонах, – попросил Джим.

– Ракшасы рождаются воинами. Для того их и создали. По легенде, они рождаются в тот же день, что и были зачаты, а после сразу вырастают до возраста собственной матери. Они плотоядны и не стесняются употреблять в пищу человеческое мясо. Они бывают самых разных форм и размеров, а еще они отличные иллюзионисты и колдуны.

Я вздохнула. Превосходно.

– Почему-то я думала, что ракшасы – человекоподобные тигры, как оборотень в боевом облике, но с головой хищника.

Дали кивнула:

– Чаще всего их изображают как монстров, напоминающих тигров, потому что этот зверь – самое страшное существо, которое мог вообразить индийский скульптор или художник. Слоны крупнее, но они – вегетарианцы и в основном держатся своих, ну а тигры – хитрые, смертоносные и могут активно охотиться на людей.

Человекоподобная зверюга, вооруженная парой лишних рук и интеллектом, станет кошмаром для кого угодно.

– Ракшасы понимают, что тигры вызывают у людей ужас, и часто принимают этот облик, однако легенды гласят, что они могут быть как уродливыми, так и прекрасными. Из трех братьев ракшасов, один может быть неописуемо красивым, другой – великаном, а третий иметь десяток голов. Но вообще-то версии различаются. Некоторые источники утверждают, что никогда нельзя узнать истинную форму ракшаса – только тот облик, который они предпочитают более всего.

– Что-нибудь еще? – тихо поинтересовался Джим.

– Они могут летать.

Какая удача!

– Наши не летали. Они неестественно высоко прыгали.

– Может, они не умеют летать, или в тот момент магический прилив закончился… или дело в том, что недостаточно людей верит в миф. А может, все три причины сразу. Выбирайте.

– Значит, ракшасы – это оборотни? – спросила я.

Дали опять задумалась.

– Да, можно сказать и так. Но не такие, как мы. Они своего рода иллюзионисты. Вы сказали, они сняли свою человеческую кожу? Где же она? Вы принесли разорванную одежду. Мне трудно поверить, что вы оба забыли про кожу.

Я сосредоточилась, вспоминая события.

– Она просто исчезла.

Дали склонила голову.

– Правильно. Была ли магия или нет, вы не смогли бы их физически упаковать, – она снова пнула труп, – в человеческую оболочку. Кстати, ракшасы не снимают кожу со своих жертв. Они поедают людей – физически, умственно, духовно или всеми вышеперечисленными способами сразу, а затем принимают их облик.

В голове забрезжил свет.

– Они не срывали кожу! Это была иллюзия. Тактика запугивания.

– В точку. Они притворялись, будто сбрасывают человеческую кожу, потому что хотели вывести вас из равновесия. Ракшасы – крайне высокомерны и хитры, но не особо умны. Их легендарный повелитель, Равана, яркий тому пример: десять голов, но маленький мозг. Летающий дворец, который вы видели, если, конечно, оба не спятили в ту минуту, скорее всего, Пушпака Вимана, древний летательный аппарат. Равана присвоил его себе, отобрав у первоначального владельца, и летал на нем туда-сюда, пока не наткнулся на Шиву Разрушителя во время его отдыха. – Дали сделала паузу для драматического эффекта.