Магия повседневности. Дикие таланты

Обвинение утверждало, что Эмброуз Смолл был состоятельным человеком, который находился в добром здравии и, насколько известно, не имел никаких сколько-нибудь серьезных затруднений, а значит, и никаких мотивов для того, чтобы исчезать. Смолл оставил 1 125 000 долларов, а его секретарь, который оказался вором, имел все основания, чтобы похитить своего патрона. Обвинение вовсе не утверждало, что Смолла незаметно вывели из офиса, где его окружали помощники. Была попытка доказать, что он покинул офис, хотя никто и не видел, как он уходил, и что, в принципе, его могли похитить уже на улице, без свидетелей. Согласно показаниям мальчика, разносчика газет, 2 декабря он видел Смолла на близлежащей улице между пятью и шестью часами вечера. Однако эта история противоречила показаниям отца мальчика. Был еще один разносчик газет, который заявил, что в тот вечер, после шести часов, Смолл купил у него газету; но после допроса этот мальчик признал, что не уверен в том, что это случилось в тот самый день.

Казалась вполне очевидной связь между кражей и исчезновением, которое, не будь списка активов, скрыло бы факт кражи. Но обвинение в похищении Смолла было отклонено. Даути признали виновным в краже и приговорили к шести годам заключения в Кингстонской тюрьме.

В номере лондонской газеты «Ньюс оф зе уорлд» за 6 июня 1926 года есть отчет о «странным образом переплетенных обстоятельствах». В людном месте средь бела дня умер человек. На тротуаре возле лондонского мюзик-холла «Гэйети» был обнаружен труп Генри Артура Чеппела, антрепренера этого театра. Вскрытие трупа произвел известный патологоанатом профессор Пайни. Череп умершего был проломлен. Профессор Пайни высказал мнение, что если, по причине сердечной недостаточности, Чаппел упал на спину, этим можно объяснить тот факт, что его череп был проломлен, но добавил, что, хотя и обнаружены признаки незначительных нарушений сердечной деятельности, весьма маловероятно, чтобы они могли вызвать обморок.

Имелись признаки того, что совершено убийство. К расследованию дела привлекли полицию, которая выяснила, что незадолго до этого случилась одна неприятность. Девушка по имени Роза Смит, подчиненная Чеппела, была им уволена. Однажды вечером она оставила на пороге его дома записку, в которой сообщала, что намерена покончить с собой. Через несколько дней ее арестовали во внутреннем садике дома Чеппела. Она была одета в мужскую одежду и имела при себе нож. Кроме того, у нее нашли спички и бутылку керосина. По-видимому, она намеревалась совершить убийство и поджог, но ее обвинили во вторжении в частные владения и приговорили к двум месяцам каторжных работ. Выяснилось, что Чеппел скончался в тот же день, когда девушку выпустили из тюрьмы.

Розу Смит арестовали. Насколько было известно, Чеппел не имел других недругов. Он умер в тот день, когда девушка вышла на свободу.

Но обвинение было отклонено. Инспектор полиции доказал, что в момент смерти Чеппела Роза Смит находилась в центре оказания помощи заключенным.

2

Я собиратель заметок на темы, которые не имеют ничего общего, например: нарушения концентричности лунного кратера Коперник, внезапное появление англичан с фиолетовой кожей, стационарные радианты метеорного потока и отмеченный рост волос на лысой голове мумии. И даже таких, как «проглотила ли эта девушка осьминога?»

Но самый живой интерес у меня вызывают не явления, а связи между явлениями. Я потратил массу времени, размышляя о не внушающих доверия псевдосвязях, которые называют совпадениями. Что, если некоторые из них не являются совпадениями?

Эмброуз Смолл исчез, и лишь одному человеку можно было приписать заинтересованность в его исчезновении. Только одному человеку можно было приписать заинтересованность в пожарах, вспыхнувших в доме владельца магазина в Дерби. Только одному человеку можно было приписать заинтересованность в смерти Генри Чеппела, причиной которой, по всей вероятности, было убийство. Но во всех этих случаях, согласно вынесенным вердиктам, получалось, что связь между мотивами и событиями в сущности объяснялась лишь совпадениями.

Прежде чем приступить к исследованию дела Эмброуза Смолла, я обратил внимание на другое кажущееся совпадение. Предположение, что в нем может быть хоть какой-то смысл, казалось настолько абсурдным, что под влиянием собственного опыта я решил как следует об этом поразмыслить. Приблизительно за шесть лет до исчезновения Эмброуза Смолла исчез Эмброуз Бирс. Газеты всего мира придали большое значение загадке Эмброуза Бирса. Но какое отношение могло иметь исчезновение одного Эмброуза в Техасе к исчезновению другого Эмброуза в Канаде? Быть может, кто-то коллекционирует Эмброузов? Тут сквозило какое-то ребячество, и оно привлекло мое самое пристальное внимание.