Магия Стихий (СИ)

Уго посмотрел на небо. В самом деле, стало синее.

— Жаль, что этой красоты не видит Ванн Ян. Он ведь в душе поэт.

— А что магу воды делать в сухой и жаркой степи? — резонно заметил Грехем. — Погоди, вот дойдем до речушек, озер и болот, возможно, и он появится.

В это время из березняка вышел Ван Я.

— Слышу звук конских копыт. Человек десять. Едут не спеша. Будут возле нас через полчаса.

— Так чего мы медлим? — вскинулся Грехем. — Давайте поедим пока.

За полчаса маги успели насытиться. И в это время из-за рощи выехала группа вооруженных людей, направляясь к ним.

Подъехав поближе, группа остановилась.

— Кто такие? Откуда? — грозно потребовал ответа сидевший на ближайшем к магам коне витязь. Он был уже не молод, но еще крепок, как дубок.

— А вы кто такие, чтобы учинять допрос? — парировал Ван Я.

— Мы пограничная стража, вы вступили на территорию северян. Так кто вы такие? Как сюда попали? — уже более грозным голосом спросил витязь.

— Мы, мирные отшельники, совершали паломничество к святыням, расположенным в государстве Тхинди. Сейчас возвращаемся к своим пещерам.

— Мирные, говорите, а оружие вам зачем?

— В дороге всякое случается, — пожал плечами Ван Я.

— Но вы же отшельники. Как-то не вяжется отшельничество и оружие.

— Отшельниками не рождаются, — коротко ответил Ван Я.

— Славен, посмотри на их коней. Я в жизни таких красавцев не видел. Интересно, откуда у отшельников такие кони, — встрял в разговор витязь, находящийся справа от Словена.

— Митко верно рекет, откуда у вас такие кони?

— Это подарок царя Звенислава, земли которого мы недавно покинули.

И Ван Я протянул грамоту Звенислава. Воевода мельком взглянул на грамоту.

— Что ж прошу в гости. Старейшины будут рады таким гостям.

Маги свернули вещи, закинули их в переметные сумы, и влезли на коней. Их тут же окружили воины стражи, и группа тронулась вперед.

— Интересно, — тихо спросил Уго, — нас сопровождают или охраняют?

— Посмотрим на месте, — так же тихо ответил Ван Я.

— Эй, пришельцы, — повернулся в седле воевода, — молчать. Разговаривать запрещено.

Ван Я выразительно посмотрел на Уго, как бы говоря: вот и стало понятно, что охраняют.

Через два часа показалось городище. Оно было деревянным, что удивило Уго.

— Ладно, — подумал он, — дома деревянные. Но чтобы стены крепостные тоже были деревянными, этого я еще не видел. Они же загорятся от первой же стрелы с привязанной горящей паклей.

Тем временем, они проехали городские ворота, которые охранялись двумя стражниками.

— Куда ведете болезных? — крикнул один из них.

— На суд Смилги. Пусть разберется, кто они такие?

— Так, может быть, сразу под топор? — Предложил другой.

— Вечно ты торопишься, Звара, может быть, это хорошие люди.

— Хорошие тайком не крадутся.

Они проследовали по дороге, мощеной деревянным брусом, что тоже удивило Уго. Везде он видел, что дороги мостят камнем. Домов приличных не было совсем. Слева и справа стояли даже не дома, а домишки с подслеповатыми окнами, сложенные из деревянных бревен.

— Настоящее царство дерева, — удивился Уго.

Наконец, они выехали на площадь. Стражи расступились и придержали коней, махнув магам, чтобы они двигались вперед. Сразу за площадью стоял домина в два этажа. Вдоль второго этажа был настил, который упирался в лестницу, ведущую на первый этаж.

Ожидание затягивалось. К ним никто не выходил для разговора.

Но вот дверь, находящаяся на фронтальной части здания заскрипела и растворилась. Из нее вышли три старца в белых одеяниях. Сзади бежали слуги, которые несли стулья для старцев, больше похожие на кресла. Стулья тоже были деревянными, но с ажурной резьбой по ножкам и спинке стула.

Один из старцев, посохом показал, куда поставить стулья, а когда стулья были расставлены, важно уселся на средний стул. Другие два старца сели по бокам.

— Ага, — догадался Уго, — сидящий по центру и есть тот самый Смилга, о котором несколько раз упоминалось.

Маги спрыгнули с коней и приблизились метров на пять к старцам. Тут же за спинами старцев появились вооруженные воины, держащие руки на рукоятях мечей.

— Кто такие? И почему тишком крадетесь по нашей земле?

Неожиданно инициативу на себя взял Ван Я.

— Эх, мужик, лапотник, забыл обычаи предков. Или у северян совсем перестали их почитать? Забыл, что сначала гостей нужно накормить, напоить, в баньке попарить, а уж потом за дело пытать.

— Так то ж гостей, т. е. званых. А вы явились незваные.

— Званые, незваные, одни слова, лишь бы напраслину возвести. Мы вообще к вам не собирались, а ехали по свободной степи из царства царя Звенислава. Он нам и сопроводительную дал. — И Ван Я достал грамоту. — А уж к вам нас привели ваши стражники. Так что получается, сами позвали, а теперь открещиваетесь.

— Гляжу, боек ты на язык, парень.

— Да уж, какой уродился, такой и пригодился, — отпарировал Ван Я.

— Ну, что ж, приглашаю к столу незваных/званых гостей, — сказал Смилга и начал подниматься со стула.

— Да уж, благодарствую, но мы обойдемся без угощений ваших.

— Это почему ж так?