Магия страсти

– Да? По просьбе муженька, который хочет моей смерти. Так что ж ты ждешь? Зачем спас меня? Или он лично хочет меня заколоть?

Усатый мотнул головой:

– Он предупредил, чтобы имя Ратона не упоминали, потому что ты думаешь, это он виноват в твоих бедах. На самом деле Ратон пытался найти тебя и защитить.

Наверное, при других обстоятельствах я удивилась бы, но не сейчас.

– А кто тогда те? – Я кивнула на восток, подразумевая наемников.

– Пока не знаю. Надо разговорить пленников, ими уже занимаются.

– Разговорите. Только в орден меня прямо сейчас не… – я откашлялась и прохрипела: – Не надо. Туда вчера уехал Арлито, утром обещал вернуться. С ним мне будет спокойнее.

Усатый налил мне воды в единственную кружку, я сделала глоток и больше не смогла – душили спазмы. Еще и воображение рисовало ужасы, только и успевала от них отмахиваться. Говорят, близкие люди связаны невидимыми узами и чувствуют друг друга сквозь расстояния, вот и я чувствовала, что Эд жив и его скоро найдут.

Тянулось время, я слушала ободрения седого усача, похожего на Мазая, и изо всех сил старалась не сорваться, балансируя на кромке отчаянья. Надо мной будто повисла гильотина.

Каждый раз, когда кто-то пробегал мимо, я напрягалась – думала, вот он сейчас войдет и скажет, что нашли Эда, живого, но немного потрепанного. Или – что нашли утопленника, и тогда… Не знаю, что будет тогда. Упадет гильотина и отрубит огромный кусок моей души. Без головы, понятно, не живут, а когда вместо души – дыра с рваными клочьями краев? Все смотрят на тебя, думают, ты – человек, а на деле – обрубок.

Хлопнула входная дверь – я вскочила, перевернув стул, и в каморку смотрителя вбежал Арлито, швырнул дорожный плащ на койку, обнял меня. И хотя маг был на полторы головы ниже и вдвое легче, сейчас он казался мне большим и могущественным как никогда. Единственным близким человеком во вселенной.

– Он ведь не умер… – пробормотала я, и слезы хлынули сами собой.

Арлито не стал дарить напрасных надежд:

– Прошло много времени, солнце уже в зените, а его еще не нашли. Знаешь, кто на вас напал? Нет? Наемники, которых наняла Элайна Зонн. Жена Ледаара. Он знал и поэтому заколол убийцу в таверне, не дал мне его расспросить.

– Ну и что. Он все равно защищал нас.

Осмысление раскрывшегося обмана будто надавало мне по щекам, проснулась обида. Почему он продолжал оговаривать Ратона? Сказал бы, что к чему…

И на переправе он не просто так приказывал наемникам остановиться, они просто не услышали его. И не они стреляли в Эда, а постояльцы, решившие покарать воров, но не разобравшиеся, кто есть кто. Вспомнилась стрела с желтыми перьями в спине Эда и другая, с пергаментом вместо перьев, что едва не убила его в первый раз… Или его никто и не планировал убивать? Конечно!

Да какая разница! Он был с тобой все это время и просто не мог оговорить мать своих детей.

Закралась подленькая мыслишка: а ведь было бы здорово, если бы ее убрали с моего пути! Точнее, она таким образом самоустранилась. Теперь будет большое расследование. Элайну покарают, дети… У него их четверо! Куда их? И не возненавидит ли он меня?

И снова я думаю о нем как о живом!

– Арлито, – пробормотала я, отстраняясь. – Ты можешь сказать, жив ли Эд?

Маг вскинул бровь, покосился на Мазая:

– Выйди.

Тот склонил голову и исчез из каморки. Арлито сел, вздохнул:

– Прямо сейчас – нет. Надо посмотреть, есть ли его отражение в Зеркале вод, это сложный ритуал, я один не справлюсь.

От бессилия я сжала кулаки, ударила стену, уперлась в нее лбом.

– Все равно надо в орден?

– Я приехал не один, со мной два мага и отряд легионеров.

– Лучше бы я поехала с тобой. Да, меня ждали, но – люди Ратона. Ты уже знаешь, что они нам не опасны?

– К сожалению, я не провидец. Давай еще пару часов подождем, вдруг Ледаар и вправду выжил, и тогда поедем. После ритуала сомнений не останется. Только нужна какая-то его вещь.

– У меня есть оберег. – Я показала фенечку-браслет.

– Мощная штука. – Арлито потянулся, чтобы прикоснуться к магическому предмету, но убрал руку, глянул исподлобья. – И еще. Если у тебя есть что-то, что ты хотела бы спрятать от посторонних глаз, лучше отдать это мне, но чтобы я тоже не видел.

Не сразу дошло, что он намекает на печать Незваного. Неужели разглядел? И не сдал меня. Почему?

– Почему ты помогаешь мне? – не выдержала я.

– Если я отвечу, что ты мне нравишься, поверишь?

– Не знаю.

– Более правдоподобный ответ нужно придумывать. Будь осторожна с магами. Твоя версия с загробным миром убедительна, можешь ее излагать. Моя специализация – боевая магия, контактная магия. Пророчества, управление временем и пространством – не мое, я могу проглядеть что-то важное, они – нет. Потому предмет, который у тебя, нужно спрятать, он… – Арлито поморщился, подбирая слово. – Ощущается.

Пару дней назад я насторожилась бы, сейчас просто потянулась к пластине на шее и подумала, что Эд ни разу не спросил про нее.

– Нет! – Арлито вскинул руку, отвернулся. – Не показывай мне это. Спрячь и только тогда отдавай. Но перед тем как маги увидят тебя.

– Ладно.