Магия страсти

– Думаешь, торговца забрали стражники Ратона? Вообще странно, что он заехал сюда, вроде он на ярмарку собирался.

Арлито, достающий из мешка медный амулет с сапфиром, вскинул бровь.

– Да? Откуда ты знаешь, что он собирался делать?

– Когда выезжал, он кому-то рассказывал, я не видела кому, просто слышала, когда сидела в бочке, что-де много товара осталось, хозяева жлобы и все такое.

– Он мог соврать. На самом деле разошлось почти все, но торговец это скрыл – боялся ограбления или сглаза.

Как ускорить лошадей, я догадывалась, но не решалась этого сделать – а вдруг Огник поскачет галопом? Потому мы ползли с улиточной скоростью, пока Арлито возился с заклинанием. Когда за поворотом появились три гнедые лошади и засверкали кирасы спешившихся всадников, я натянула поводья – Огник остановился.

– Ты там скоро? Тут стражники…

– Уже все. – Арлито взял поводья, прищурился.

Нас и стражников разделял куст шиповника, пока было видно, что двое тащат третьего, кто-то лежит на земле.

– Похоже, это не по нашу душу, – прошептал Арлито мне на ухо.

Вскоре мы поравнялись с лошадьми, и стало видно, что один стражник неподвижно лежит в траве, а двое бьют ногами человека в просторных шароварах, стоящего на коленях. За все это время пленник не издал ни звука, да и стражники молчали, лишь дышали хрипло.

– Так нельзя, – проговорила я, наблюдая творящееся безобразие.

– Если бьют, значит, есть за что. Наверное, поймали одного из налетчиков – торговец вином же куда-то делся из своей телеги.

– Ну да, – с неохотой согласилась я, и в этот момент стражник с опущенным забралом рывком поднял пленника со связанными за спиной руками, ставя на ноги, развернул к нам лицом, и я захлебнулась собственным дыханием: синие глаза-сапфиры, родинка между бровей, тонкий, породистый нос, морщинки… Я ущипнула себя за руку, но галлюцинация никуда не делась: передо мной был Эдуард! Тот самый, из самых светлых снов. Но как? Его тоже перенесли сюда или это двойник?

Неважно. Важно другое: этот человек в смертельной опасности, и его срочно нужно вытаскивать.

Глава 12 Плата за жизнь

– Этого человека надо освободить, – проговорила я. – Немедленно!

– Ты в своем уме? – воскликнул Арлито, прищурился, силясь разглядеть пленника. – Он – преступник, у нас и так проблемы…

На его согласие я не особо рассчитывала, уговаривать его бессмысленно – он будет противиться. Но без помощи мага у меня не получится спасти Эда! Значит, нужно втянуть его в переделку, и тогда он не отвертится, правда, потом спасибо мне не скажет, но главное, дело будет сделано.

Да, задумка сумасшедшая, и если Арлито не поможет мне, применив свой дар, все пропало, но я была уверена, что маг никуда не денется, и решила рискнуть. Кем я буду себя чувствовать, если брошу Эда на верную смерть?!

Я выхватила у Арлито поводья, направила лошадей на стражников с криком:

– Все – в стороны!

Глядя на несущуюся на них повозку, стражники среагировали правильно – бросились врассыпную, оставив Эда на пути телеги. Арлито вырвал поводья раньше, чем я успела сообразить, что натворила, дернул на себя, и колеса проехали в десятке сантиметров от Эда, который ошалел от боли и не мог пошевелиться, он попросту не заметил, что чуть не погиб.

– Умом повредилась? – зашипел маг.

– Его нужно освободить! Помоги мне! Просто поверь. – Я спрыгнула с телеги, выхватила нож из кожаных ножен, купленных на ярмарке. – Это жизненно важно, потом все объясню.

– Ты что задумала? А ну стой! – Он попытался схватить меня за руку, но я увернулась.

– Очень на тебя рассчитываю!

Похоже, Арлито еще не был готов включиться в игру, потому я решила рискнуть и с ножом устремилась на ошалелых стражников. Один, низкий и квадратный, с короткими ногами колесом, стоял на пару метров правее Эда, второй, повыше, тоже широкоплечий, замер правее и опустил забрало. Давай же, маленький маг, помоги мне! Мы в связке, тебе некуда деваться! Не кричи и не взывай к благоразумию – действуй!

Лежащий на земле Эдуард вроде смотрел на меня, но не узнавал, в его взгляде плескались боль и отчаянье.

Зато кривоногий стражник вытаращился на меня, указал пальцем, второй рукой выхватывая меч:

– Корри, ты глянь, кто к нам идет.

Второй обернулся, поднес руку к ножнам и замер, как и его напарник. Сначала я подумала, что это обман восприятия, но когда села возле Эда на корточки, стало ясно, что стражники и правда оцепенели. Ай да Арлито, ай да молодец! Я потормошила Эда, но он не отреагировал.

– Давай скорее, – прокричал маг из кибитки. – Долго я их не продержу. Может, минут пять.

– Вставай же, Эд! – крикнула я, перерезала веревку на руках, сведенных за спиной, схватила его за грудки, перевернула на спину, ударила по щеке.

Эд сфокусировал на мне взгляд и прошептал:

– Ты кто?

Не узнает? Значит, этот мужчина – двойник Эда. Да, некоторые отличия есть: уж очень волосы густые и длинные, родинка между бровей меньше и почти незаметна.