Магия трех мечей

Вынув корпус очередной гранаты из раствора, я ополоснул его водой и поместил в муфельную печь. И в этот момент откуда-то сверху рухнул оранжевый зверь размером с крупную рысь. Приземлившись на каменный пол, странное животное огляделось и, махнув хвостом, запрыгнуло на стол. Далеко не сразу я сообразил, что это Кислотник, которого я знал ещё маленьким жёлтым котёнком. Встав на задние лапы и уперевшись передними в край бака, кот принялся хлебать раствор нитрата серебра. Закончив пить, он разлёгся на столе и стал умываться.

– Приветствую тебя, Кислотник, – сказал я. – Чем же ты порадуешь нас на сей раз? Может быть, подскажешь, где найти Оловянный Меч?

Фирал смотрел на меня с недоумением, и его было можно понять. Если человек разговаривает с кем-то, кого другие не видят, его поведению могут быть лишь два объяснения: реалистическое и фантастическое. Реалистическое – разговаривающий страдает галлюцинациями и самое подходящее место для него – дом с заботливыми людьми в белых халатах. Фантастическое – разговор ведётся с невидимкой.

Набрав в рот немного раствора, кот выплюнул его на стол и начал неспешно размазывать по дереву. Вскоре нашим глазам предстал уже знакомый рисунок: стрелка и химическое обозначение олова.

– Что это за стрелка? – не выдержал Фирал. – Кажется, она указывает прямо в сторону Хинтера, столицы империи.

Замечательно. Похоже, Оловянный Меч уже в руках Миграбяна. Но даже если это и не так, слишком рискованно отправляться в столицу на поиски.

– Ладно, – сказал я Кислотнику, – намёк понят. Может быть, теперь, когда ты малость подрос, я могу рассчитывать на органические вещества и драгоценные металлы?

Кот отрицательно покачал головой.

– А как насчёт пороха…

Укоризненный взгляд.

– …Или хотя бы его компонентов?

Кивок.

– С кем это ты разговариваешь? – спросил Фирал растерянно.

– С большим оранжевым котом, – ответил я серьёзно. – Вот только никто, кроме меня, его почему-то не видит.

Похоже, мои слова окончательно уверили мага-пенсионера в том, что он имеет дело с душевнобольным. Напрасно. Из всех авантюристов, собравшихся в подземном бункере, я самый трезвомыслящий.

– Итак, Кислотник, – начал я переговоры, – первым делом материализуй мне десяток мешков нитрата калия.

Когда на полу возникла огромная куча белого порошка, Фирал попятился. Скорее всего, он начал считать шизофреником не меня, а самого себя.

Вслед за калийной селитрой последовали уголь и сера.

– А теперь немного азида свинца.

На полу выросла горка серого порошка. Отлично. Материал для капсюлей-детонаторов у нас есть. Знать бы ещё, как эти капсюли делать, чтобы они сдетонировали именно тогда, когда нужно.

Обратившись в облачко рыжего газа, Кислотник выскользнул в вытяжную трубу.

– Что это было? – спросил Фирал, видя, что из воздуха больше ничего не появляется.

– Мой старый знакомый Кислотник, алхимический кот-невидимка.

Похоже, мой ответ ещё больше сбил Фирала с толку. А вот я, напротив, начинал просматривать в действиях котёнка… кота… котищи определённую логику. Во-первых, только я могу видеть странного зверя. Во-вторых, только я могу отдавать ему приказы, другим просто незнаком химический жаргон. В-третьих, Кислотник подсказывает нам, где находится Оловянный Меч. В-четвёртых, за время нашего путешествия на запад кот очень сильно вырос. В-пятых, Ириана и Велиакха уже обрели своё супероружие, а значит, последний меч предназначен именно мне.

– Кажется, к нам гости, – сказала Ириана, входя в лабораторию. Фирал уронил проволочную сеть и схватил небольшое зеркальце в медной оправе.

– К убежищу приближаются люди, – сказал он наконец.

– Девятнадцать человек, – ответила Ириана, на миг коснувшись эфеса Деревянного Меча.

– Магов среди них нет, – добавил Велиакха.

Вскоре всё выяснилось. Приближающиеся люди оказались членами отряда Угэра, одного из командиров Тагона. Граф и Ириана отправились на поверхность, а мы с Фиралом и Велиакхой продолжили работу. Впрочем, довольно скоро мне надоело опускать куски железа в раствор, держать их там, после чего промывать и сушить в муфельной печи. А ведь я обработал лишь часть тех гранат, что мы привезли с собой. Если же учесть, сколько пороха можно изготовить из свежих химикатов Кислотника… В общем, я решил, что без помощи разбойников мне никак не обойтись.

Фирал принял моё предложение в штыки: подземное убежище было местом, куда рядовые партизаны Тагона не допускались. Впрочем, оценив объём работы, он пошёл на попятную. Вскоре в соседних с лабораторией помещениях трудились без малого два десятка человек. Кто занимался смешиванием селитры, сажи и серы, кто покрывал серебром мелкие куски железа, кто создавал из подручных материалов гранаты.