Магия в долг (ЛП)

— Я не хотела обременять тебя. Или Адаре, — она посмотрела ему в глаза. — Не говори ей. Она будет переживать из-за пустяков. Мы знаем, что ничего не поделать.

Он взял ее за руки.

— Честно, Марен. Ты в порядке?

Она не знала.

— Буду в порядке.

Он смотрел, обдумывая ее ответ.

— Ты мне скажешь, если станет хуже?

Она кивнула, но знала, что не скажет. Только если ее вынудят.

— Я не буду мешать важным делам, — она пошла к двери, но он ее окликнул.

— Марен. Насчет Тейге, — он нахмурился. — Он не плохой. Не знаю, почему твоей ране становится хуже, но это не Тейге. Должно быть другое объяснение.

Она выдавила улыбку.

— Уверена, ты прав, — но она не поверила. Тот, кем она восхищалась, не поверил ей. Ей было не по себе, словно Дарик почему-то взял и раздавил часть ее сердца.

Или дело было не в Дарике. Может, боль все-таки овладела ею, и ей казались враги, где их нет. Может, Дарик просто показывал ей правду.

Ей нужно было знать, и, похоже, ответы ей придется искать самой.

* * *

Делорме после осады было не узнать. Телеги стояли на улицах, полные материалов для починки всего от инструментов до курятников. Собирали камни. Груды соломы были готовы для починки протекающих крыш. Стекло сияло в окнах.

Марен была потрясена. Она неделю не была в городе, а изменения уже было видно, хотя она не видела работников, как и в замке.

На миг ей, как на банкете, показалось, что это слишком хорошо для правды.

Она отогнала эту мысль и пошла по любимому городу, говорила с фермерами, кузнецами, столярами, продавцами и остальными, кого встречала. Все они говорили, что все хорошо. Что они получили необходимое. Никто не жаловался. Никто не просил большего. Но они были сдержанными, словно не верили глазам. Осада закончилась, но последствия были заметными. Город был в шрамах. Как и люди.

— Простите, леди Марен.

Девочка десяти лет с веснушками на носу и грязью на щеке стояла в паре футов и нервно переминалась с ноги на ногу.

Марен улыбнулась.

— Да? Чем могу помочь?

Девочка протянула разноцветные ленты.

— Хотите одну?

Она посмотрела на них и выбрала белую с вышитыми розовыми цветами.

— Красивые. Ты это сделала?

Девочка просияла и кивнула.

— Да, — она замешкалась. — Можно завязать ее на ваших волосах?

— Я была бы рада, — Марен опустила голову, и девочка прикрепила ленту. Она вытащила из мешочка монетку и протянула девочке.

Та покачала головой.

— Нет. Это подарок. Мама будет злиться, если я возьму деньги. Лента того не стоит.

Марен задумалась

— Но ты могла бы продавать ленты, а деньги отдавать семье, — она вернула монету в мешочек и придумала кое-что. — А если я сделаю подарок в ответ?

Глаза девочки загорелись на миг.

— Нет, я не могу принять подарок от леди.

Марен подумала о том, что у нее было. Серьги не были дорогими, но девочка их не приняла бы. У нее был мешочек. Шелковый. Но это тоже не примут. У нее были браслеты. Два из них были тонкими и серебряными, не лучше монеты. Но третий был деревянным, вырезанным как цветущая лоза. Она сняла его с запястья и отдала девочке.

Та стояла с желанием в глазах, но не трогала подарок.

— Нет, я не могу.

— Почему? — спросила Марен. — Это дерево, у меня много браслетов. Я не расстроюсь. И на тебе он будет красивым, — девочка замешкалась, и она попыталась еще раз. — Скажи маме, что я не брала ленту, пока ты не взяла браслет.

Девочка задумалась на минуту и медленно протянула руку. Марен надела браслет и улыбнулась. Девочка потрясенно посмотрела на него, пролепетала благодарности и ушла. Марен смотрела на нее с улыбкой, что быстро угасла из-за боли в плече. Тейге был где-то рядом, и она не ожидала этого, думая, что он будет с Филиппом.

— Вы понимаете, что отдали самую дорогу вещь? Подарок королевского качества.

Она глубоко вдохнула и повернулась к нему.

— Он от короля.

— А если ее мать узнает, что это розовое дерево.

— Надеюсь, не узнает.

Тейге вскинул бровь.

— Если узнает, то или сделает вид, что не поняла, или продаст его.

Он скрестил руки на груди и отклонился к ближайшей ограде.

— Леди Марен, вы — загадка.

— Не понимаю, о чем вы.

— Вы — первая леди, но раздаете бесценные подарки деревенским девочкам. Вы не просто лучшая подруга королевы. Между вами что-то глубже. И вы не ладите с другими леди. Может, из ревности, но я думаю, что это не все, — он очаровательно улыбнулся. — И только на вас не действует мое обаяние.

— Меня сложно очаровать, — сказала она, пытаясь не дать голосу выдать ее растущий дискомфорт.

— Тогда я постараюсь. Могу я вас сопроводить? — он протянул руку, она сделала вид, что не заметила этого. Боль уже была сильной. Она боялась, что не сможет скрыть ее, если коснется его.

— Удивлена видеть вас в городе, — сказала она. — Я думала, вы с Филиппом?

Тейге улыбнулся.

— Был, но ему хватает помощи, а тут много работы. Он отправил меня сюда. Я проверяю, чтобы доставили все припасы, чтобы прибыли все люди. Пока все по расписанию, кроме поставки лошадей от лорда Монтагю, что ожидалась вчера.

Она нахмурилась.

— У вас столько обязанностей?