Магия в крови

С превеликим трудом мне удалось разглядеть остатки необычных портальных чар. Судя по всему, он использовал какой-то очень древний артефакт, а значит, этот вор из «искателей» элитной касты воров, в которую входят лучшие из лучших, воры, способные обокрасть не только живых, но и мертвых. Самоубийцы, проникающие во «дворцы мертвых», гигантские погребальные подземелья прошедших эпох, разбросанные по всему миру, в поисках древних заклинаний и артефактов. Правда, гораздо чаще они находят там прямую дорогу в ад, а иногда и что-нибудь похуже. Те же, кто возвращается, либо становятся богачами, либо вот такими неуловимыми – что такое какая-то стража и магия для человека, протанцевавшего по лезвию темноэльфийского клинка?

Ночь – прекрасное время для любви и войны, во всяком случае, так считают темные эльфы. Ночной бой – вещь непредсказуемая и прекрасная, чего только стоят всполохи боевых заклинаний на фоне звездного неба! В ночном бою маленький отряд способен уничтожить целую армию. Именно к этому мы, собственно, и готовились: в ночной город должны вторгнуться пятьсот лучших рыцарей и тридцать боевых магов, как передовой отряд, что и решит судьбу города. Победа или смерть. В случае поражения мы все равно не успеем отступить, а значит, нам остается только победить.

Заканчивая последние приготовления, маги-целители накладывали на всех рыцарей, идущих в первой волне, темноэльфийские заклинания ночного зрения, ведь этот бой будет проходить в темноте. Об этом позаботимся мы с Вороном, его фирменное заклинание «крыло ворона», помноженное на мою силу, должно будет склонить чашу весов на нашу сторону.

Вот по временному лагерю разнесся тихий и протяжный звук рожка, возвещая о начале штурма. Вскочив в седла, наш ударный полк двинулся к светящимся в темноте белым светом стенам Альтеры. Выкрашенные в черный цвет доспехи наших воинов не давали ни одного блика, черные плащи и попоны скрадывали силуэты – мы не использовали маскировочную магию, которую могли бы почувствовать дежурные чародеи, лишь ночь была нашим покрывалом. Я подумал, что, несясь вот так, сквозь ночь к белым стенам города, мы больше всего напоминаем черное щупальце рыцарей тьмы, под покровом ночи штурмующих обитель света.

Через десять минут скачки в стене Альтеры показался темный провал полуночных врат – неприступные ни для войск, ни для магии, они распахнулись, стоило нам подать условный сигнал. Я пронесся через арку ворот черной тенью, одной из многих в темном потоке, вливающемся в город. Жар предвкушения боя растекся по телу, на кончиках пальцев задрожали, готовясь сорваться, боевые заклинания.

Вспышка молнии и удар грома возвестили о том, что нас заметили и вести себя тихо уже нет смысла. Больше не сдерживая себя, я разнес дом, в котором прятался вражеский маг, огнешаром и прокричал древний клич рыцарей тьмы:

– ВО ТЬМУ!

Неожиданно меня поддержали, и по залитым искусственным мраком улочкам спящего города понесся этот клич, издаваемый сотнями луженых рыцарских глоток, сея ужас в сердцах защитников. Все чаще сверкали всполохи боевых заклинаний, разгоняя тьму над нашим войском, устремившимся по главным улицам столицы к дворцу. Но все их удары пропадали зря, разбиваясь о выставленные моими магами щиты. Отвечали же мы незамедлительно, и после каждого нашего удара два-три здания вспухали огненными цветами разрывов – в бою Ангелина не склонна мелочиться.

Из-за поворота показался первый вражеский заслон: полсотни пикинеров под командованием мага в белом плаще безуспешно пытались построить «ежа». Я поднял руку, готовясь смести их одним заклинанием, но меня опередили – по солдатам будто прокатился гигантский каток, вмяв их в камни брусчатки. Маг успел выставить щит, но это его не спасло – ослабленный «молотом титанов» щит пронзило копье черного льда, раздвоенный наконечник которого пришпилил тело мага к стене. Между прочим, это заклинание изобретено мной! А значит, это поработали мои адъютанты! Ну да ладно, это ведь только начало, еще успею сегодня подраться.

Мы пронеслись еще один поворот и на полном ходу врубились в двигающийся нам навстречу отряд пехоты. Сколько их было? Сотня, две? Не знаю, не успел сосчитать, – мы втоптали их в камень мостовой, расшвыряли изрубленные тела по тротуарам за несколько секунд, и наше закутанное во тьму войско понеслось дальше. Вот что такое упоение битвой! Вот что такое настоящая война! Это когда ты сражаешься в составе армии, объединяемый с другими людьми одной целью, чувствуя себя с ними одним целым, стремясь к победе! Это когда гибель каждого товарища отдается болью в твоем сердце, будто потеря самого себя. Это когда минуты боя растягиваются для тебя на долгие часы и кажется, он никогда не закончится.