Магия в крови

Строго спросил отец Танкиус.

– Не успели – он виновато пожал плечами.

– Умчался как ветер! Сразу после того, как мы показали ему Тихие холмы.

– И что же это за Тихие холмы такие, уж больно у них название недоброе.

Гости переглянулись и градоначальник ответил:

– Есть легенда, что когда-то здесь пролегала граница между двумя древними империями, и эти империи не часто жили в мире, а если точнее постоянно воевали. А на войне что понятно, солдаты, да и маги, иногда гибнут и их надо где-то хоронить.

– А последнее пристанище, павшие воины нашли именно в тех холмах?

Перебил их святой отец.

– Да, есть такая легенда, что за сотни лет войны там накопились миллионы павших, людей и не только.

Святой отец вопросительно приподнял бровь.

– Обе Империи имели много сильных магов и те призывали на поле боя не мало демонов и прочих тварей из нижних миров, но ведь они тоже не неуязвимы. Их тела хоронили, там же.

Святой отец закашлялся.

– Но как я понял, нежить начала озоровать не так давно? Ведь так?

– Да, это так, все началось где-то, лет пять назад, сразу после визита имперской археологической экспедиции.

– И что это за экспедиция такая?

Ответить они не успели, дверь таверны распахнулась от порыва ветра, а вместе с ним, в таверну ворвался леденящий душу вой. Все, кроме отца Танкиуса и странного охотника резко побледнели.

– Такс, это уже интересно.

Сказал отец Танкиус, вставая из-за стола и начиная двигаться к выходу. Хозяин таверны тут же вцепился ему в рукав и заверещал:

– Туда нельзя ваше преосвященство! Вы же погибните!

Его заботливость была вызвана несколько заботой о святом отце, сколько чувством самосохранения. Если столичный гость погибнет, спросить смогут и с него тоже, а как спрашивает инквизиция всем известно, конец на костре покажется желанным. Но отец Танкиус был непреклонен, струсив трактирщика, он вышел во двор таверны и оказался в окружении пары десятков фигур в кожаных плащах.

– А это что еще за….?

Долгое пребывание в стране северных варваров сильно обогатило словарный запас, причем не только его, но и всего народа северных варваров.

– Надеюсь, вы не откажитесь от компании?

Донесся ответ из-за спины, там абсолютно бесшумно материализовался давешний охотник. Теперь ответить не успел отец Танкиус, со стороны, откуда донесся вой, сейчас гремели взрывы, внушительные такие, сопровождаемые огненными всполохами на пол горизонта.

– Похоже там уже довольно жарко – сказал командир охотников.

– Значит, нам надо поспешить на помощь этим смельчакам, бросившим вызов нежити! – ответил отец Танкиус.

– Лошади туда не пойдут, так что святой отец мы сможем успеть, лишь идя "короткими тропами", вы ведь не против? – спросил один из охотников.

– Любая магия, обращенная на благо людей, есть благо, и не важно кто вам в этом помогает.

– Ну что же, тогда не будем медлить!

Пелена серого тумана затянула весь двор таверны, миг и вокруг зашелестели ветви потревоженных деревьев. Отряд охотников во главе с отцом Танкиусом двинулся по лесу вперед, на всполохи взрывов и вой нежити. Но вдруг по всему лесу разнеся тихий шепот, будто бы шелест сотен голосов поющих дивную песню. Шепот, пронеся по лесу, а там, вдали, взвыли, лишаясь плоти, десятки умертвий, еще через миг вой оборвался. Охотники переглянулись и замедли шаг, не забыв придержать святого отца, на его вопросительный взгляд командир охотников ответил интернациональным жестом, прикрыв рот ладонью. Дальше, отряд двигался в тишине.

Но вот из-за деревьев донесся вой нового отряда нежити, правда, он перемежался странным хрустом. Будто бы кто-то огромный пережевывает что-то очень костлявое и не совсем живое. Во всяком случае, это пережевывание сопровождалось хрипением и загробными подвываниями в которых слышалось удивление и обида. Оно прерывалось после очередной вспышки потусторонней магии. Перед выползшими на опушку охотниками за нежитью и отцом Танкиусом, предстала довольно таки живописная картинка, заслуживающая того чтобы быть воспетой бардами и менестрелями. Посреди обширной, перепаханной взрывами и выжженной огнем пустоши, появившейся на месте небольшой зеленой полянки, стояла изящная фигурка в развивающемся будто крылья, алом плаще. Из ее рук били струи белого пламени, извиваясь как плети, они, расшвыривали пытающихся подобраться к ней костяных гончих, сама же она крутилась волчком, избегая заклятий окруживших ее личей.

– Почему она не убегает? – Спросил один из охотников.

– Посмотри ей под ноги, похоже, это валяется ее приятель.

У ног сражающейся чародейки действительно лежало чье-то тело в темном плаще

– Мы должны помочь этим людям! Они творят благое дело! – торжественно изрек отец Танкиус, выходя из кустов.

– Похоже, им и так уже помогают, если не верите, посмотрите на тех личей – прошептал капитан охотников, затаскивая отца Танкиуса обратно. Взгляды всех охотников обратились на небольшую группу личей сбившихся вместе в стороне от основной схватки, они не атаковали храбрую волшебницу, а повиснув, спина к спине, глядели по сторонам, держа наготове свои заклятья.