Магия вне закона

Мне нельзя оставаться. Это единственный шанс избежать возвращения в Обитель. Прямо сейчас поеду к Филиппу, сниму свои деньги за продажу квартиры и навечно исчезну из Нерона. Меня не будут искать, я больше чем в этом уверена. Но…

Я сглотнула горький, болезненный ком и, затолкав надежду куда подальше, мысленно махнула рукой свободе и, пригнувшись, двинулась в центр зала почти на корточках, сначала медленно, потом переходя на бег. Пульсары то и дело взрывались где-то рядом, окатывая меня энергетической волной, сбивая с ног. Приходилось подниматься и целенаправленно плестись сквозь воюющие тела к бывшему алтарю на разрушенных подмостках, где сражались два верховных мага, неравных по силе и возрасту. Это нечестно. Подло.

– Ларк! – Стенли отпрыгнул, уходя от выпада некроманта. – Прекрати! Мы знакомы больше десяти лет и были прекрасной командой, не вынуждай меня так нелепо обрывать твою жизнь. Я этого не хочу, правда. Мы же друзья.

Я подползла к самому краю помоста из деревянных брусьев. Никто из капитанов меня не видел, зато я могла спокойно наблюдать за происходящим и не бояться, что кто-то из озверевших потрошителей решит сожрать меня на закуску. Основной бой, где каждую минуту прибавлялись жертвы и увеличивалось число раненых, остался позади. Алтарь находился в отдалении и сюда лишь изредка долетали боевые пульсары.

– Какая же ты мразь, Стенли! – ледяной голос Леннера заставил поежиться. Краска сошла с лица, и пальцы задрожали. Я выглянула из укрытия, посмотрела на помост. Некромант выверенными движениями располосовал всю грудь потрошителя острием иллюзорного лезвия. – Не могу поверить, что все это время ты притворялся. Десять лет мы обедали за одним столом, отмечали все праздники, дружили семьями! Ты был вхож в мой дом! Общался с Амалией! Я сверну тебе шею с особым удовольствием!

Стенли вместо ответа вырвал один из мечей из руки Леннера и откинул его за переделы помоста. Я вздрогнула, когда огромное орудие убийства со звоном рухнуло на пол практически рядом со мной.

– Вот именно, Ларк, ты только подумай, сколько всего мы пережили. Ты и я!

– Катись ты к черту!

– Да ладно тебе! – Стенли уверенно перехватил когтями второй меч, который грозился снести ему голову. Искры посыпались от соприкосновения иллюзорной стали и демонических когтей. – Я научу тебя всему, что знаю. Вместе мы сможем многого достичь, полностью перестроить конфедерацию, и не только южную. Закончим здесь, перейдем на север, потом на восток.

– Ты не понял? – Леннер выдернул меч. – Для тебя все кончено, Стенли.

Потрошитель исчез и в ту же секунду появился за спиной стража, когтями рванув предплечья, разрывая одежду и кожу до мяса. Некромант зашипел и с разворота ударил Стенли ногой в живот, выпустил меч и схватил потрошителя за талию. Они вместе покатились по земле. Прогнившие доски затрещали, ломаясь под их весом.

– Я даю тебе последний шанс, – навалившись на Леннера сверху, Стенли, не только мощный в своем истинном облике, но и поглощенный яростью, начал наносить один удар за другим, избивая капитана, пока новый выпад Леннера не отбросил его назад. – Соглашайся.

– Я убью тебя.

– Ларк, подумай еще раз!

– Заткнись.

– Ты плохо подумал!

– Я найду и убью всех, кто последовал за тобой, всех, кто посмел назвать себя потрошителем. Я уважаю старорожденных, как любой некромант уважает старейшин и древнюю магию, но ты, мой друг, больше не старорожденный, ты потрошитель и мясник, наделенный магией древних.

Некромант стер с лица кровь и, подняв меч, на мгновение закрыл глаза. Стенли заинтересованно посмотрел на своего противника, который неподвижно стоял на месте, зачитывая какое-то заклинание. Такой поворот битвы потрошителя явно повеселил. Какие еще заклинания? Он отобьет любую магию. Усмехнувшись, Стенли размял плечи и, оттолкнувшись ногами от помоста, собирался напрыгнуть на неподвижно стоящего капитана и покончить с его жизнью, но чьи-то кровавые руки, схватившие его за щиколотки, не дали этого сделать.

– Что за дерьмо? – потрошитель выдернул одну ногу и точным ударом ступни размозжил череп оживленному магу. Еще больше трех десятков стражей, восставших из мертвых, некоторые из которых были изувечены до неузнаваемости, с оторванными конечностями и выпущенными наружу внутренностями, неслись к алтарю.

– Твою же… – так искренне выругался Стенли. – Я тебе говорил, что ненавижу некромантов?

Леннер перекинул меч из одной ладони в другую, и пока потрошитель пытался отбиться от армии оживленных с поприща битвы стражей, с налета ударил его, рассекая клинком воздух. Багряная кровь, хлынувшая из неровного обрубка, оставшегося вместо когтистой руки, окрасила помост. Потрошитель взвыл, но Ларка оттолкнул и, разделавшись с оживленными, кинулся на стража с неистовой злобой, пелена которой застилала его безумные глаза. Капитаны столкнулись в прыжке. Стенли, рыча и скалясь, повалил некроманта на спину и вонзил когти в меч, который Леннер использовал в качестве щита.