Магия Воды

— А наследник-то не промах! — Улыбнулся Питер.

— У тебя были сомнения? — Спросила Анна.

— Опасения, скорее. Он ведь сын Алого Короля. Рано или поздно ему придется все рассказать, моя королева.

— Расскажем, — кивнула Анна, — но не здесь, и не прямо сейчас. Доставай свои пайки, Арти!

После перекуса Артура начало сильно клонить в сон. Он боролся с этой напастью, как мог — глядя на бодро держащихся Питера и королеву. Тем временем странный черный берег приближался, вздыбливаясь темной громадой. И чем ближе они были, тем более тревожно выглядел Питер. В конце концов, когда в воздухе стал отчетливо ощущаться запах гари, он сказал:

— Они все-таки решились на это, моя королева.

— Если он… если твоя семья жива, Питер — мы ее спасем. Или отомстим так, что об этой мести менестрели будут слагать легенды.

— Ох, моя королева… — Только и ответил Питер, продолжая править кораблем.

Резиденция главного королевского охранника располагалась на высоком утесе. Точнее было бы сказать — бывшая резиденция. От главного корпуса, и роскошного сада, уступами спускающегося к неприметной лесенке, вырубленной в базальтовой скале, мало что осталось.

— Зачем это все?.. — Анна выглядела по-настоящему ошеломленной, — захватить в плен, запугать, но разрушать-то зачем?

— Это не они разрушили, — загадочно проговорил Питер, сосредоточенно пробираясь сквозь заваленный обгоревшими камнями и черепицей двор, — осторожнее, моя королева — не применяйте свою магию. Тут полно тел. Точнее, того, что от них осталось.

Артур пригляделся, и с ужасом обнаружил, что в толстом слое пепла, которым были покрыты развалины, тут и там угадываются силуэты тел. Кое-где даже желтеют прожаренные кости.

Картина разрушений в самом доме была еще более чудовищной: кроме следов страшного огня, там зияли огромные провалы в земле, идущие сквозь внушительный толщины фундамент; некоторые стены были отполированы, и даже сточены, как леденцы — как будто побывали под гигантским аппаратом пескоструйной обработки.

— Тут работали стихийники, — констатировала Анна, и добавила растерянно: — Но зачем? Они бы даже с любыми охранными заклятиями справились! Кажется, на них кто-то напал в процессе!

— Так и было, — кивнул Питер, — они ожидали одного, но получили нечто совсем другое. — Он указал куда-то в центр большого помещения, которое когда-то было центральным холлом.

Там, на потрескавшемся мраморном полу, сформировав правильный круг лежало двенадцать тел. Три из них были обгоревшими до неузнаваемости; трое были утопленниками, как будто неделю пролежавшими под водой; дальше по часовой стрелке лежало три отполированных скелета; после скелетов — три кучи рыхлого чернозема.

— Стихийники… — Пораженно пробормотала Анна, — полная дюжина. Но как?.. Их ведь невозможно уничтожить! На такое был способен только мой покойный муж, и… — В ее глазах мелькнуло понимание, — и драконы.

— Один дракон, Ваше Величество, — сказал Питер, — один маленький дракон. Он еще малыш — ему и ста лет нет.

— Но я думала… — Растерянно пробормотала Анна.

— Да, они, и их покровители думали то же самое, — Питер покачал головой, — моя легенда оказалась слишком хороша. В нее поверили все, даже вы. Они думали, что их ждет на острове мой изнеженный сожитель мужского пола, с которым я тешу свои извращенные наклонности. В плохое всегда легко верится, не так ли?

Дракон действительно выглядел малышом. Совсем не опасным, несмотря на размеры: больше полутора метров в холке, и метра три в длину (с хвостом). Наверно, дело было в глазах — больших, влажных и по-детски наивных. Сейчас в этих глазах застыл страх. При виде Питера драночик поднялся на задние лапы, коснулся передними его плеч, опустил голову и заплакал.

— Ну, же, малыш, — приговаривал Питер, — братик дома. Тебя больше никто не обидит!

Драконьи слезы капали на каменный пол пещеры, тут же превращаясь в твердые, идеально прозрачные алмазы.

— Если он заплакал — собирайте слезы, — тихо сказал Питер, не оборачиваясь, — их тут нельзя оставлять.

— Давай сюда, — Анна показала на рюкзак за плечами Артура, — место есть еще?

— Ага, — кивнул Артур, опустился на колени, скинув рюкзак, и принялся собирать драгоценные слезы.

Беглеца они нашли не сразу. Пришлось несколько часов лазать по сложной системе пещер в глубине острова. Впрочем, Питер хорошо ориентировался, и заблудиться они не рисковали.

Дракончик забился в дальнем глухом гроте. Найти вход туда непосвященному было невозможно — его совершенно не было видно из главной галереи благодаря оптической иллюзии, создаваемой тремя нависающими скалами.

— Неужели это он в одиночку? — Пораженно прошептал Артур, — там, наверху?

— Т-с-с, — ответила Анна, приложив указательный палец к губам, — пускай пообщаются сначала. Успокоятся. Потом поговорим.

Наконец, дракончик пару раз всхлипнул (при этом в воздухе отчетливо пахнуло гарью), и перестал плакать. Убрал передние лапы с плеч Питера, чуть отстранился, и вопросительно посмотрел на него.