Магия Востока

Наш общий друг Ахмед сказал ему, что одна очень уважаемая гостья из Англии желает познакомиться с его искусством. Эти слова не произвели на Акила никакого эффекта, и он остался совершенно невозмутим и неподвижен.

Затем индиец пожал плечами и процедил сквозь зубы: “ради Бога”. Сначала нужно было искупаться и переодеться в чистое платье. Сам Акил молчал как рыба, и мы следовали его примеру.

Мы вместе с Ахмедом дожидались его у входа в пещеру. Наконец алхимик протянул каждому из нас по обычной пустой бутылке и зашагал вперёд. Мы пошли за ним. День был жаркий, и мы очень обрадовались, когда Акил свернул в лесную чашу. Пройдя пару миль, мы перелезли через забор, пересекли железнодорожный путь и снова очутились в джунглях. Ещё через две мили Акил остановился.

В этом месте росли цветы, похожие на большие одуванчики. Алхимик начал срывать их и выдавливать из каждого стебля по нескольку капель молочного сока в свою бутылку. Акил работал неспешно, и нам ничего не оставалось, как только присоединиться к нему. На протяжении двух часов мы бродили по лесу и выдавливали густой сок; пальцы у нас слиплись, а горло пересохло.

Мы вдвоём с Ахмедом собрали всего лишь четверть пинты. Акил подошёл к нам, слил содержимое наших бутылок в свою, и мы отправились в обратный путь.

Я испытывала страшную жажду. Когда мы мыли руки в ручье рядом с пещерой, я зачерпнула воды, чтобы сделать глоток. Акил энергично закачал головой. “Ну и спартанец!” — подумала я. Но что поделаешь — придётся потерпеть. Ведь скоро мы сможем купить весь Лондон!

Акил сел и погрузился на несколько минут в медитацию, а затем махнул нам, чтобы мы шли домой. Ахмед сказал мне, что во время работы алхимики не разговаривают, чтобы не разбудить духов, стерегущих золото. На рассвете следующего дня мы снова пришли к пещере. Акил уже ждал нас. На этот раз он повёл в нас в сторону, противоположную той, куда мы ходили вчера. Спустя три часа блужданий по лесу мы вышли на полянку. Перед нами струился небольшой ручеёк с ледяной водой. По обе стороны ручья была влажная, горчичного цвета почва. Роясь в земле, Акил начал собирать желтовато-кремовую глину. Каждый из нас собрал около двух фунтов. Мы скатали всю глину в один большой шар и, завернув его в кусок ткани, принесли в пещеру. Акил так и не проронил ни слова и не произнёс ни одного магического заклинания.

Вернувшись в пещеру, он слепил из глины две глубоких чаши диаметром около шести дюймов. Он положил их на скалу для просушки и отпустил нас домой.

На следующий день мы совершили ещё одну длительную прогулку по джунглям. На сей раз мы собирали дрова; вероятно, деревья, росшие подле пещеры, Акила не устраивали. Вся собранная нами древесина была жёсткой и тёмной, хотя и разных пород.

Назавтра мы посетили каменоломню и насобирали множество камней. Все они были серыми, почти квадратной формы и величиной с крикетный мяч.

И вот наступил день, когда Акил велел нам разжечь костёр рядом с пещерой. Мы выстроили полукруглую стенку, вырыли ямку и разложили костёр: на самый низ положили лист бумаги с нарисованными на нём квадратами, затем дрова, сверху уголь и, наконец, запёкшуюся кровь белого козла.

Кровь мы предварительно измельчили и смешали с измельчёнными мускатным орехом, корицей и ладаном. Внезапно Акил заговорил. Он сказал, что огонь нужно непрерывно поддерживать в течение четырёх дней. Если костёр угаснет, всю процедуру придётся повторить с самого сначала. Разжечь новый костёр можно будет лишь в первую ночь новолуния. Вой шакала и уханье совы также служат дурными предзнаменованиями. Мы с Ахмедом дежурили по очереди и подбрасывали в костёр поленья.

Акил сказал, что сначала должен составить наши гороскопы. На это у него ушло много времени. Оказалось, что с гороскопами у нас всё нормально. Мы взяли две чаши и поставили их на холстину величиной около двух квадратных ярдов, лежавшую на земле. Затем мы разрезали пятьдесят ярдов новой хлопчатобумажной ткани на полоски шириной один дюйм и положили их на холстину.

Остатки глины Акил смешал с водой из нового кувшина, которую он набрал в роднике в пяти милях от пещеры, и довёл её до консистенции густых сливок. В одну чашу он положил камешек величиной с большой абрикос и серебряный слиток размером с кубик сахара. Сверху он налил две столовых ложки собранного нами “молочка”. Алхимик всё время, не отрываясь, смотрел на звёзды, сверяясь по ним, словно по часам. На чашу с камнем, серебром и соком он поставил вторую, и вместе они теперь образовали как бы круг.

После этого Акил старательно обмотал всё “сооружение” длинными хлопчатобумажными лентами, пропитанными глиной и липкими, словно клей.

Наш друг израсходовал все ленты, и “круг” заметно увеличился в размерах. В самом конце он обмазал его обычной глиной и поставил в очаг на огонь. Сверху мы насыпали угля, и бдение началось.