Магия воздушных струн

Взбешенное лицо королевского советника живо встало перед глазами Эни. Неужели этот улыбающийся Диос способен напугать человека, перед которым дрожат все, кроме самого короля?

Дорога пошла под уклон. Эни отдернула занавесь, выглянула из окна и посмотрела назад. Диос все еще был виден: он стоял на вершине холма и, похоже, спокойно дожидался погони. Ветер трепал его длинные черные волосы и плащ. Эни наблюдала за ним до тех пор, пока он не вынул из ножен меч и не скрылся из вида, бросившись вниз, – наверняка навстречу преследователям.

На сердце было тревожно. Прилив сил сошел, и снова нахлынула слабость. Эни привалилась к двери: не лежать же, в самом деле, на плече Юста.

Через час быстрой езды карета остановилась.

– Выходите, – сказал Юст. – Хотя нет, подождите, я помогу.

– Я в порядке, – решительно тряхнула головой Эни и сама выбралась из кареты.

Они находились в небольшой долине. На западе высились горы, уже плохо различимые из-за надвигавшейся ночи. Совсем рядом, по правую руку – небольшой лесок. Вокруг не было ни одного намека на то, что где-то рядом находится поселение.

– Владения лорда прямо за деревьями, – сказал Юст. – Мне нужно взять вас за руку.

– Что? – Эни тупо посмотрела на него.

– Давайте, иначе ни в какое Предгорье вы не попадете. Вы не задавались вопросом, почему мы так отчаянно стремились там оказаться? Обычно, знаете ли, людям Готтрана не составляет труда заявиться в любое владение. Но только не в это.

Эни колебалась, и в конце концов Юст сам схватил ее за руку и потащил за собой. На мгновение Эни почувствовала, как ее словно окатило холодной водой. После этого Юст сразу отпустил ее и отошел. Она с удивлением наблюдала, как он подходит к кучеру, соскочившему со своего места. Сначала ей показалось, что у нее помутилось в глазах, – так плохо их было видно. Но вот Юст таким же образом, за руку, подвел кучера к Эни, и они снова стали хорошо различимы. Потом оруженосец взял под уздцы лошадь и провел ее. Последним невидимую грань с его помощью перешел Эрнальд.

– Что это? – прошептала Эни.

– Защита от незваных гостей. Садитесь в карету, вас довезут до дома. Эрнальд, я возьму твою лошадь: лучше мне поехать навстречу лорду.

Эрнальд молча кивнул и уселся на место рядом с кучером. Не видя иного пути, Эни послушалась Юста, и карета поехала дальше, теперь уже неспешно.

За маленьким лесом и впрямь находилось небольшое владение, обнесенное крепкой оградой. В самой его глубине стоял двухэтажный деревянный дом довольно мрачного вида – потемневший от времени, с островерхой крышей.

Эни посмотрела в окно с другой стороны. Дом стоял на холме, а дальше, внизу, раскинулась большая деревня. Ее огни позволяли увидеть лес вдалеке. Нетрудно было догадаться, что за ним находятся горы.

Таково было Предгорье, и у Эни на душе полегчало. Несмотря на мрачность, место казалось уединенным и спокойным. Да еще этот магический барьер вокруг. От чего бы они ни бежали, здесь бояться было нечего. Во всяком случае, очень хотелось в это верить.

Карета повернула. Скрипнули ворота, и вскоре они остановились прямо перед домом.

Эни с трудом выбралась из кареты, не забыв прихватить футляр с виелой. Она едва держалась на ногах от усталости.

Неподалеку послышался чей-то приветственный крик. Через ворота въехали две лошади: на одной сидел Гильем, на другой – Йоран и Юст. У Эни отлегло от сердца, однако она не могла не думать о Диосе. Почему он не вернулся вместе с ними?

– А вот и мы. – Йоран слез с лошади и подошел к ней. – Нормально добрались?

– Да. А вы?

– Со всеми все в порядке, – сказал Юст, сделав упор на первых словах. Эни расценила это так, что говорить о Диосе при лорде не стоит.

Йоран вопросительно посмотрел на Юста и явно хотел что-то уточнить, но тут из дома вышла молодая женщина в простом платье, которое, впрочем, было сшито из дорогой ткани. Она была очень мила – темные волосы красиво обрамляли круглое лицо, синие глаза поблескивали с необычайной живостью, а губы алели так, словно она только что съела пару красных апельсинов.

– Вы уже здесь! – удивленно воскликнула она. Ее взгляд остановился на Эни.

– Это Кристина, – представил женщину Йоран. – А это Эндара, Эни. Моя миледи.

Кристина посмотрела на него, потом на Эни – и снова на него. По всему было видно: она ожидала, что Йоран вот-вот признается, что пошутил. Похоже, ее предупредили письмом, но новоявленную леди она представляла иначе. Выскажи Кристина это вслух, Эни ничего не смогла бы ей возразить.

Однако спустя несколько мгновений она просто поклонилась и проговорила:

– Приятно познакомиться, миледи. Вижу, вы очень устали. Давайте я провожу вас в вашу комнату, вы успеете отдохнуть до ужина… Я не ждала вас так скоро, так что ужин еще не готов, – обратилась она ко всем сразу.

– У нас еще есть кое-какие дела, – сказал Йоран. – Отдыхай, Эни.

Глава 7