Магия взгляда. Часть 1: Руни

— Смерть лесянки — не выход, она ничего не меняет. — сказал Хейд жене. — Сумей Свен с ней расправиться, это бы нас не спасло!

— Нас?

— Да, нас. Я и так слишком долго молчал, Бронвис, чтобы тебя не тревожить. Теперь пришло время сказать правду…

Бронвис внимательно слушала, не попытавшись ни разу его перебить.

— Значит, ты очень скоро лишишься всего?

— Может быть. Обнаружив, что я не исполнил приказ, “Служба” Скерлинга вышлет сюда Истребителя, чтобы расправиться с Руни, Властитель — другого Человека Двора.

— Мы вернемся в столицу?

— Нет, это бессмысленно.

— Да… Прогневив “Службу”, трудно на что-то надеяться…

— Нам остается одно: за то время, что пока есть, постараться вернуть твои земли и замок. Тогда ты спокойно сможешь здесь жить, даже если…

Он хотел бы сказать: “Даже если ты будешь одна!” — но не смог.

— Когда Бронвис вернется к себе, мне придется сказать ей всю правду о нас и о нашем с ней браке, пока же… Пока пусть все будет как раньше! — подумал он.

Участь кинжала его не заботила. Если в Гальдоре и найдется фанатик, который захочет использовать силу Железа Небесных Сфер, то им будет не Хейд.

Хейд не смог сделать то, что хотел. Хотя вирды не слишком любили компанию Хлуда, они не спешили помочь пришлой, ставшей женой Человека Двора. Но реакция вирдов не так опечалила Хейда, как он полагал. Один местный охотник, вернувшись от стен Агенора, принес необычную новость.

— Надеюсь, что он не ошибся! — подумал Хейд, выслушав все. — Агенор взбунтовался? Пока не закончится этот нежданный конфликт, “Службе” будет совсем не до нас, а потом… Потом время покажет, что делать!

…Лошади мерно трусили по узкой дорожке… Семеро всадников в желтых плащах мало чем отличались от самых обычных путников, едущих в Агенор.

— Это воины, каждый умеет обращаться с мечом, — мог сказать бы простой наблюдатель. — Наверно, наемники.

А, разминувшись, уже через пару мгновений забыл бы, что встретил их, честно сказав:

— Никого на дороге и не было!

Мегин с отрядом не в первый раз шел в Агенор. Попроси постороннего сразу назвать предводителя этой семерки, и он бы не смог. Окажись он художником, гордым своим мастерством и прекрасной памятью, он бы подробно описал шестерых, а седьмого…

— Седьмой? Он там был? — удивился бы он. — Предводитель? Не помню…

Наездник с пепельными волосами и отрешенным, каким-то полустертым лицом, с совершенно невыразительным взглядом, обладал странным даром теряться меж спутников, словно его там и не было. Он был одет точно так же, как все остальные, а диск из Железа Небесных Сфер, помогавший поддерживать связь с катакомбами через ряд особых Сигналов, давно разработанных “Службой”, скрывала рубаха. Лишь подсчитав семерых и попробовав вспомнить их всех, можно было понять, что конкретный облик седьмого расплылся, как облако дыма…

Проводник-невидимка из Скерлинга, перевозящий детей, Мегин знал свое дело. Сопровождающим было не нужно ни длинных глухих балахонов, ни тяжких массивных цепей. Это первый отряд Избиравших носил униформу Скерлинга, так ненавистную людям.

— Отбор уруз-чад! — несся вопль, полный страха, когда те входили в проклинающий их Агенор.

— Каждый должен в течение этой недели держать двери дома открытыми и не пытаться препятствовать “Службе” спасать тех несчастных, которые так непохожи на нас! — возвещали глашатые, мчась по мгновенно пустеющим улицам. — За нарушение воли посланцев священного Скерлинга — кара во имя законов Святого! Пребудет на нас его власть!

Избиравшие знали, с кого начинать поиск. Цепкая сеть из ловцов и разведчиков плотно опутала город, фиксируя в списках родившихся за эти годы, вновь прибывших и недовольных. Попытки укрыть детей были обречены.

Отобрав Уруз-чад, (если их просто не было, брали любых малышей, кто хоть чем-то казался отличен от остальных) объявляли, что их увезут в Скерлинг, чтобы пресечь все попытки безумцев вернуть их, хотя бы ценой своей жизни. На самом деле еще целый год эти дети должны были жить в катакомбах под городом, где и происходил настоящий отбор. Лишь пройдя обработку, во время которой подчас выживали когда двое-трое из той полусотни, которую брали, а когда один, их везли в Скерлинг.

Слухи о тайных пещерах давно будоражили город, однако никто не знал точно, кто в них остается. Даже тем малышам, что сумели там выжить, внушалось, что здесь их лишь малая часть.

— Кодировка подчас дает сбои, нельзя рисковать! — это было девизом Мастеров катакомб.

Но Мегин, не раз вывозивший детей, уже знал, что причина в другом. Кое-кто из детей ускользал, не пройдя кодировку. За время его службы Скерлингу был не один случай пропажи. Побег? Похищение? Сделка с высоким лицом, пожелавшим за сумасшедшие деньги иметь Сверхслугу? Это дело всегда старались замять.

Но сегодня поездка была необычной.

— Двенадцать детей! — изумленно шептали, не в силах поверить отчету, прибывшему через три месяца после отбора. — Двенадцать детей, из которых трое мальчишек! (Обычно выживали лишь девочки.) Целых двенадцать детей!