Магия взгляда. Часть 1: Руни

Она не смогла бы здесь жить, если бы не бывала в каменном домике, где отдыхала душой. Там лесянка могла проделывать все, что угодно. Нахально обшарить деревянные полки с пробирками, опрокинув какой-то раствор… Бросить в тигель блестящие черные камни… Поймать горсть больших муравьев, а потом отпустить прогуляться по дому… Тихонько присев в уголок, наблюдать за работой хозяина…

Часто оба молчали, иногда говорили. О жизни… О быте… О людях, которые жили в каменном замке… Руни было легко, она знала, что может спросить обо всем и получит правдивый ответ. Эрл никогда не заигрывал с ней, не пытался казаться Соблазнителем или Героем, но встречи давали желание жить. Возвращаясь к себе, ложась спать, Руни вновь вспоминала их…

…Теплый день у реки… Розоватые крупные листья, как будто покрытые лаком… И голубые цветки… Лучи солнца в сверкающей глади воды… И нежданная легкая рябь… Кучка юрких мальков, что отважно скользят по ногам, погруженным в прохладную влагу… Звон ярко-красных стрекоз… И корзинка у пояса… Она быстро заметила панцирь защитного цвета на темном илистом дне.

— Осторожнее, Руни!

Она рассмеялась, отбросив намокшую прядь волос…

— Неужели ты думаешь, что раньше я не ловила их? Да мы со Свельд…

Клешни… Жесткий панцирь… Подвижный хвост… Ей попался хороший, крупный кленг.

— Знаешь, сколько мы съели таких?

Эрл смотрел с очень странной улыбкой…

— Смеешься? Конечно, тебе-то было не надо ни ловить, ни варить из них суп!

— Ты уверена?

— Да! У вас в замке хватало для этого слуг.

— Ошибаешься. Мне приходилось вылавливать кленгов. И печь их на углях…

…Дым небольшого костра… Пучки трав… Они долго говорили о них, словно это сейчас было главным… И тоненько тенькала птица… И сердце стучало, как будто бы слыша ее в первый раз… И слова, что нежданно слетели с губ Руни…

— Скажи, почему ты не Вождь?

Эрл ничуть не смутился, услышав вопрос:

— Потому что вождь — Орм. Уже в детстве он был самым первым из всех.

— Почему? Вы ведь братья? Вы выросли вместе! Ты никогда не пытался соперничать с ним?

Эрл приподнялся с зеленого мха, на котором устроился, бросил пару веток в огонь.

— А зачем? Каждый должен найти себе дело по способностям и по душе. Если честно, то я не люблю ни приказывать, ни сражаться. Конечно, я тоже умею владеть мечом, только… Это не для меня. Ты же видела: свитки мне ближе оружия, колбы нравятся больше сражений. Но если бы даже я захотел управлять, то, скорее всего, пробудил бы ненависть местных, а не любовь.

— Почему?

— Потому что Вождь — свой. Самый лучший, но все же один из них… Тот, кто может увлечь за собой, заставить себе доверять.

— Ты не можешь?

— Я не хочу. В глазах вирдов я просто ошибка природы. Я вырос здесь, но для них я чужой. Мне не верят и даже слегка опасаются, так как я не похож на других. Выродок… Прозвищем сказано все!

…Грозовые темно-серые тучи… Горсть гальки, брошенной ветром в стекло… Барабанящий дождь… Но очаг согревал, в деревянных кружках дымился горячий отвар лесных трав, сладко пахли медовые соты в тарелке из глины… Ей было тепло и уютно… Дышалось на удивленье легко…

— Эрл, скажи, твой отец не пытался помочь найти тебе место среди остальных?

Улыбнувшись, он осторожно отогнул небольшую скобу у края светильника. Пламя усилилось…

— Отец любил меня. Галар и так сделал все, что мог… И даже больше, чем нужно! Ты знаешь, что пришло ему в голову после “развала” комнаты с Силой? — Лесянка давно уже знала о детском столкновении Эрла и “перекрестка”, который так напугал ее в первый день. — Мой отец почему-то решил, что я должен стать новым Хранителем и попытался внушить это Норту. Забавно?

— Наверное, Норту от этого было совсем не смешно! Вряд ли это приятно — услышать, что твое время проходит.

— Нет, Руни, ты ошибаешься. Каждый Хранитель мечтает о Смене. Он слишком тяжелый, их груз…

— Груз? Неужели петь песни так трудно?

— Баллады и песни, беседы — лишь внешний пласт. Что сокрыто за ним, знают лишь посвященные. Ты ведь слыхала об “обменном ребенке Хранителя”?

— Нет.

— Существует обычай: когда среди мальчиков четырех-семи лет выделяется явный лидер, который, скорее всего, поведет их и в будущем, то отец должен отправить ребенка к Хранителю и взять взамен сына Норта. До шестнадцати лет эти дети растут в чужих семьях.

— Зачем?

— Люди верят: прошедший “школу Хранителя” вряд ли способен причинить зло.

— И что? Эрл, я не понимаю, к чему ты ведешь! Как “обменный ребенок” связан со сменой Хранителя?

— Этим “обменным ребенком” был должен стать Орм. Но Подруга Хранителя, Влана, погибла, еще не родив. Ты слыхала ведь песню?

— Да.

— Ее смерть разрубила цепочку событий, предписанных силой традиции. Норт не мог забрать Орма к себе без обмена, и “школу” мой брат не прошел!

— Ну и что?

— Есть предание: если цепочка разбита, то близится Смена Хранителя. Мой отец, зная об этом, подумал, что эта роль для меня.

— Почему?

— Я не знаю. Наверно, он думал: сын Рыси — существо необычное, может и станет наследником Норта!

— Но Норт отказался?

— Напротив! Удайся эта попытка — Норт был бы рад, только вот…

— Только что?

Эрл рассмеялся: