Магию - народу!

-Я конфет дочке наконец-то купил, -высказался кто-то ещё. -Так меня жена чуть не побила. Сказала: кто знает когда тебе там ещё заплатят, да и будут ли вообще платить, а ты треть пропил, а треть на конфеты потратил.

-Так может пить не надо было?

-Как это не надо было? Но треть-то я домой принёс, в руки отдал, а она лопатой меня гоняла!

-Догнала хоть?

-Куда там моей копуше.

-Да врёт он, догнала, только пожалела. Я через забор видел.

Клавдий стукнул по столу костяшками пальцев обрывая неуместную сейчас дискуссию.

-Сколько всего поездов отправил?

-Четыре.

-Оставшийся уголь где?

Начальник станции молчал, только смотрел глазами побитой собаки, которая точно знает, что её сейчас будут снова бить, а если не сейчас, то завтра, а если не завтра, то послезавтра вообще убьют. И не уйти ведь никуда. Не может она уйти. Просто не может.

Внезапно, прямо над ухом у Маши, громко крикнули: -Куликов забрал!

Все тут же развернулись к двери, а тот, кто подал голос заработал локтями, толкая Машу и орка и других людей тоже, пока не прошёл внутрь. К удивлению девушки, это оказался их старый знакомый Глинка, который ещё любил рассуждать про столичные нравы.

-Что ещё за Куликов? -поинтересовался Клавдий.

-Молчи, дурак, убьют ведь! -неожиданно оживившейся начальник станции попытался встать, но Клавдий придавил того взглядом. Когда он снова посмотрел на Глинку его глаза светились не отражённым, а исходящим изнутри светом перегоревшей внутренней силы.

-Так кто таков этот Куликов и почему вдруг оставшаяся часть угля оказалась у него?

-Смотрящий это за городом. Его Ершов поставил. А угль он забрал не оставшуюся часть, а большую. Это у нас здесь осталась оставшаяся. Точнее уже не осталось.

-Помощник бандита значит. И сам бандит. Пора эти ваши конюшни уже как следует вычистить, -решил для себя Клавдий. -Не побоишься показать, где ваш Куликов живёт?

-Мне бояться уже нечего. Считай уже подписал себе смертный приговор. Теперь уж или он или я, -расправил плечи и храбрился, хотя было видно, что ему страшно, Глинка.

-Пойдём, герой.

-Куда?

-К Куликову.

-А когда?

Клавдий пожал плечами: -Да прямо сейчас и пойдём.

Услышав о том, что присланный из столицы комиссар собирается идти прямо к городскому смотрящему и явно не с самыми добрыми намерениями собравшаяся толпа начала как-то очень быстро рассасываться. Вроде только-только было не протолкнуться от любопытных, а глянь – все куда-то разбежались. Остались десятка полтора человек, видимо самых отчаянных.

Рабочие с канатного завода мялись где-то на границе света и тени. Самый здоровый из них просительно обратился: -Нам это… семьям своим надо сказать, чтобы попрятались. А так мы вернёмся, мы с вами… вы не думайте.

-Да я не думаю, -ответил Клавдий. -Бегите, конечно, семьи предупредите. Заодно других позовёте кто хочет, чтобы в Каменске всё, по правде, было и по справедливости, а не по бандитскому укладу.

Получив разрешение, рабочие тут же исчезли. А вот сам инженер каменского канатного завода остался.

-Ефим? -обратился к нему командир.

Нескладный и явно слишком молодой, чтобы быть настоящим инженером, парень криво улыбнулся и ответил: -Приезжий я. Нет у меня никого здесь, некого предупреждать. Да и надоела эта бандитская вольница – сил больше нет. Давно пора собакам указать их место, чтобы не смели больше порядочных людей по одному загрызать.

-Молодец, товарищ Ефим, -одобрила Маша.

Инженер с удивлением взглянул на девушку, потом перевёл взгляд на Клавдия и уточнил: -Думаете мои вернутся? Они так-то хорошие ребята. Только все местные, кто с родителями живёт, а кто уже свою семью имеет.

-Вернутся, -заверил Клавдий.

Маша спросила: -Откуда знаешь? Может просто сбежали? Или их дома отговорят возвращаться? Дескать опасно там и вообще не твоё дело. О себе не думаешь, так о нас подумай. Ну, что там в таких случаях обычно говорят?

-Они придут, -твёрдо ответил командир, показывая, что дальнейший спор бесполезен.

Переминавшийся с ноги на ногу Глинка жалобно спросил: -Мы и правда пойдём прямо сейчас?

-Конечно. Думаешь среди тех, кто разбежался ни одного бандитского прихвостня не было? Уверен, что уже через полчаса Куликов будет готов к обороне, а то и вовсе сам выйдет нас искать. Поэтому медлить нельзя. Веди нас, скорее.

На выходе из кабинета Клавдий бросил начальнику станции: -Оставайся здесь.

-Куда я денусь, -вздохнул Андрей Петрович. -Вы главное там… поосторожнее. И Глинку мне обратно живым верните.

-Вернём, -заверил Клавдий. -Всё награбленное этими бандитами вернём обратно.

…

Ламп взяли всего две штуки. А что такое два жалких огонька в чернильной темноте, которая опустилась на город? Ещё и плотные тучи закрыли небо так, что ни одной луны не видно, даже самого краешка.