Магинари. Облики Тьмы

Серый узкий коридор все быстрее приближал к ней деревянное окно в конце коридора. Обшарпанные откосы и узенький просвет на фоне серой стены могли бы даже показаться порталом в другой мир, если бы только девушка не знала, как на самом деле выглядят врата миров. В окне периодически мелькало бледное лицо служащего. Он подходил, с вялым выражением на лице слушал посетителя, уходил, возвращался и так же вяло вручал посетителю ответ – это были бумаги, книги, свертки или конверты. Очередь впереди девушки становилась все меньше, а позади вырастала целая вереница людей. Тильде казалось, что все они стоят слишком близко, слишком внимательно наблюдают за ней, чутко слушают каждый ее вздох.

– Слушаю. – неожиданно прозвучал голос служащего архива. Прыщавый юноша, слишком бледный и измотанный для своих двадцати с немногим лет, говорил в нос и немного картавил. Неровные зубы, ужасная кожа и кривой нос сбивали девушку с толку, заставляя пялиться на него, а в голове крутилась шутливая мысль, не были ли предки юноши земляными траулями.

– Эй! – парень раздраженно хлопнул ладонью по раме окна.

Девушка вздрогнула и уставилась на него.

– Первый раз? – презрительно скривил губы юнец.

Тильда вновь промолчала, но заставила себя кивнуть.

– Вот бланк. – служащий ткнул пальцем с обкусанными ногтем в бумажку на столике у окна – Заполните.

Тильда быстро нацарапала несколько слов письменной палочкой и протянула служащему. Он пробежался глазами по бумажке и скривился.

– Такого нет в архиве.

– Но вы же даже не проверили. – возмутилась Тильда.

– Бланк самостоятельно проверяет каталог и выдает ответ. – отрезал юноша, показывая девушке бумажку, где вместо ее быстрого и нервного почерка было одно слово: «Нет».

– Может я написала не так? Дайте я исправлю. – девушка протянула руку за бланком.

– Вы вообще знаете, зачем пришли?

– Я же написала. Но может нужно перефразировать? Может ваш бланк не понял почерка!

– Все он понимает. Этот поиск основывается на ваших мыслях и представлениях, а не кривых каракулях.

Тильда открыла рот чтобы выругаться на юношу, но тот рявкнул ей в лицо:

– Следующий!

– Не смейте меня прогонять, словно собаку из-под двери мясника. – возмутила она.

– Определитесь сперва что вы ищите, а потом возвращайтесь.

Юноша захлопнул дверцы на окне, полностью скрываясь за ними. Оттуда донесся приглушенный голос.

– Перерыв!

Позади Тильды стало нарастать недовольное гудение, и девушка решила убраться поскорее. А то не ровен час, разъярённые горожане еще набросятся на императорского стража.

Жаркий душный воздух, давивший на голову, спал, словно покрывало, когда девушка вышла из узкого длинного коридора обратно на улицу Арноха. В городе стояла жара. Яркие солнечные лучи пронзали небольшие островки тени. Однако даже стоять под солнцем было не так ужасно, как выдерживать гнет сотен взглядов и насмешки прыщавого мальчишки.

Тильда села прямо на мостовую и сбросила с плеч плащ. Смахнула ладонями со лба пряди черных волос и глубоко вдохнула. В ушах заиграла городская симфония.

По мощеной брусчатке стучали колеса карет и повозок со снедью и товарами. Улицы наводнились людьми, торговцами газетами и цветами. Ноздри щекотали запахи проснувшегося города: аромат крепкого чая, свежего орехового хлеба, домашнего масла и фруктового пирога, яичницы и печеного мяса. Впереди над гаванями парили размашистые каменные арки, откуда  стражи города провожали и встречали внимательными взглядами каждый кораблю, проплывающий по арнохской гавани. Там вовсю пировали чайки, делившие остатки добычи рыболовецкого судна, прибывшего еще с рассветом.

На высоких шпилях городских зданий развевались белые флаги с изображенным на них черным деревом и золотой звездой. Высоко над столицей серебрился Сишлинх. В скале, в том месте, где река срывается в пропасть, была высечена фигура женщины. Водопад служил ей платьем, а замок, словно паря над водой, выступал ее сверкающей короной. Легенды о том, кто была эта женщина и почему ее увековечили в скале была давно забыта. Каждый горожанин придумал свою историю, почему эта дева наряжена в воду и почему ее руки протянуты к городу. Но все они сходились в том, что эта неизвестная хранит Арнох.

Звук воды был приглушен голосам города. Хотя казалось, что он совсем близко и главным звуком должно быть ярое шипение Сишлинха.

«Отсутствие ответа тоже результат. Значит, на Бушане не было путешественников с Земли. И про чуму Земли никто не слыхал.» – успокоившись, решила она.

На плечи легла ладонь обманчивого спокойствия, и девушка позволила себе поверить ему. До самого вечера она бродила по городу, вспоминая, каким все было, когда она впервые прибыла в столицу. Как все менялось с годами, и каким был тот магазинчик или эта бакалейная лавка в прошлом месяце? Те же продавец, парикмахер, булочница или глашатай стоял на этом месте на прошлой неделе?