Магиня

— Еще бы! — я показал ему большой палец, потихоньку отодвигаясь в сторону редакционного крыльца. — Берест будет в восторге. Пока, я побежал!

— Я к тебе попозже загляну! — радостно пообещал Колобок и принялся возиться с телефоном.

Облегченно вздохнув, я поспешно ретировался в редакцию. Фигу с дрыгой, ты меня найдешь! Пинкертон коверный, прости Господи!

В отделе снова никого не было, кроме одуревшей от безделья и жары толстой зеленой мухи, отчаянно пытавшейся просунуться в крохотную щель между створками окна. В альтруистическом порыве я прогнал кровожадную мысль об убийстве, открыл форточку, и муха, радостно взвыв, тут же исчезла в блеклой синеве июльского неба.

Я включил компьютер, воткнул свою дискету со статьей и запустил Quark. Наскоро вычитав текст и поправив кое-где стиль, я сбросил файл в директорию Correction для Леночки вкупе с покаянной запиской о злой судьбе-разлучнице и робким намеком на возможное прощение, ибо известно, что «повинную голову меч не сечет». А потом позвонил Бересту.

— Хеллоу, чиф! Хау ду ю ду энд хау а ю?

— Как свинья в раю! — Николай был вне себя. — Какого д-дьявола ты раздаешь мой телефон всяким шизофреникам с манией в-величия?!

— Никому, начальник! Век воли не видать! — поклялся я.

— И не увидишь! — пообещал он. — Кто он у вас т-такой, этот… Разумов, что ли?

— А он не представился?.. Заместитель главного редактора по связям с общественностью, Разумовский Григорий Ефимович.

— С общественностью? Разумовский?.. — комиссар шумно задышал в трубку. — Б-бредунович он, а не Разумовский! Или Б-бредятинский! И не с общественностью ему разговаривать, а с… психиатром д-для начала.

— А в чем дело-то? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Представляешь, Д-димыч, этот… самородок в-выдал идею, что мы ловим какого-то мутанта, в-вампира энергетического!

— А разве не так?

— И ты т-туда же?!

— Ну, извини! — я постарался говорить как можно мягче и спокойнее. — Понимаешь, он у нас, действительно, самородок. В смысле связей с общественностью. У него потрясающая коммуникабельность! Колобок, то есть, Григорий Ефимович, еще ни разу не провалил ни одного договора, ни одной встречи, ни одной пресс-конференции. Договариваться — это у него в крови! А то, что он искренне пытался помочь следствию… Так простим его за это?

— Ладно, з-замнем, — пробурчал Берест, успокаиваясь. — Чего звонишь-то?

— Да вот думаю, как бы у тебя разжиться фотороботами нашей визави?

— Это еще зачем?

— Просто, чтобы было…

— Не юли! Я же сказал, никакой самодеятельности! — голос Николая отвердел.

— Матвеич, исключительно для полноты картины! — я был сама невинность. — Я же тоже посещаю… энные заведения, по долгу службы, разумеется. Вдруг да увижу что интересное?..

— Для полноты, говоришь?.. Добро. Загляни в управление, к Афиногенову и сошлись на меня, — смилостивился он и отключился.

Я тут же созвонился с начальником криминалистической фотолаборатории капитаном Афиногеновым, и буквально через час он выдал мне под расписку целых пять (!) компьютерных фантомов подозреваемой. Теряясь в догадках, откуда же появился еще один, я внимательно просмотрел их и пришел к заключению, что на четырех из них почти наверняка изображена одна и та же женщина, хотя ее способность к перевоплощению потрясала! А вот пятая… С пятого фантома на меня в упор (я никак не мог отделаться от ощущения ее присутствия!) смотрела женщина, безусловно похожая на первую, но отнюдь не чертами лица, а лишь выражением глаз. А вот черты-то как раз были совершенно другие! На пятом фантоме была зафиксирована женщина явно азиатского типа, этакая амазонка из древней Фемискиры с берегов Понта Эвксинского! Значит, их все-таки двое?!..

Так ничего и не решив для себя, я поспешил к Николаю в управление и застал его в прекрасном расположении духа, сидящим на подоконнике и посасывающим не зажженную трубку.

— Ну-с, мистер Холмс, я жду от вас объяснений по поводу вот этого, — и я развернул веером перед его носом все пять изображений.

— Это же элементарно, Ватсон! — ехидно прищурился бравый комиссар. — Где же ваша дедукция?

— Все мое ношу с собой! — отпарировал я. — Где вы нашли нового «жмурика»?

— Сегодня утром в автокемпинге, за рекой, — охотно ответил Берест.

Но что-то в его голосе насторожило меня, хотя я все же поинтересовался.

— Тоже молодой и неженатый?

— Ну, не совсем молодой, и даже может быть не очень женатый, — продолжал подозрительно тянуть Берест.

— Коля, я ведь лев по гороскопу, загрызу! — зловеще пообещал я. — И не посмотрю, что комиссар. Кто он?

— Догадайся с трех раз!

— Насмерть загрызу!..

— Ладно. Держитесь крепче, Ватсон, это — Нос! — наконец торжественно сообщил этот садист.

Вот тут я действительно едва не грохнулся на пол! Сам господин Дуладзе?!.. Мне понадобилось секунд пятнадцать, чтобы хоть вчерне переварить такую потрясающую новость.

— Причину смерти установили? — с трудом обретя голос, смог наконец выдавить я весьма важный вопрос.