Магистериум

Одна из офицеров в зелёной мантии с символом главной кузницы башни по имени Алей Най-Борщ, извиняясь, склонила бритую голову:

– Я потребовала больше от марсианской делегации, поскольку они единственные, кто может помочь, – сказала она. – В настоящее время наше влияние на них ограничено. Они также многое потеряли.

Вальдор кивнул:

– Сколько требуется запросить?

– Семь, капитан-генерал. К вечеру, в зависимости от усилий апотекариев, возможно, восемь.

Самон сразу понял, о чём шла речь. Корпусы дредноутов. Веками подобные запросы легко удовлетворялись, поэтому всего несколько дредноутов хранилось в холодных глубинах мавзолея башни. Теперь же необходимость в священных саркофагах резко возросла. В обычные времена процесс погребения растягивался на месяцы, вполне достаточный срок для тщательной настройки специально созданных шагателей к уникальными мысленно-импульсными решёткам владельца. Обычные времена прошли, и помощь требовалась быстро.

– Я поговорю с ними, – сказал Вальдор. – Что они хотят взамен?

– Тут вот какое дело, – ответила Най-Борщ. – Не то что бы я была уверена. Там было… я не знаю. Но я думаю, что заметила что-то вроде… стыда.

Выражение лица Вальдора не изменилось:

– Такое вполне возможно. – Он повернулся к другому офицеру, Кейну Ной-Хайласу, главному оружейнику. – Вернувшиеся воины, которые ещё могут сражаться, – произнёс он. – У вас семь дней. Каждый клинок, каждый доспех, каждое копьё.

Самон предположил, что подобный график работ был невыполним. Снаряжение легио пострадало ещё сильнее, чем воины. В последние часы подземной битвы многие кустодии сражались голыми руками, повергая невообразимых врагов кулаками и сломанными древками копий. Самон был одним из них, сражаясь отключённым клинком хранителя против кошмарных воплощений ужаса. В конце концов, металл просто испарился в зловонном вонючем дыме, остались только осколки у рукояти, которыми можно было колоть. Он до сих пор помнил взгляд, впившийся в него сквозь чуждый туман, жёлтые с прорезью глаза рептилии, бесконечно злобные и победившие.

Ной-Хайлас просто склонил голову. Как и все они, он работал несколько последних недель лишь с короткими перерывами на сон между изматывающим трудом. Он не был постчеловеком в том смысле, в каком были Диоклетиан и Самон, и подобное напряжение, вероятно, убьёт его, если всё скоро не закончится. А скоро всё не закончится.

– Как прикажете, капитан-генерал, – произнёс он.

Только после этого Вальдор повернулся к Самону:

– Надеюсь, что ты принёс хорошие новости, вестарий.

Это был архаичный титул, который мало что означал, кроме неопределённого старшинства. Самон находился рядом с капитан-генералом больше ста лет и это значило больше, чем какой-то пыльный термин Закона.

– Лорд Дорн готов принять вас, – произнёс Самон. – Это хорошие новости или плохие?

Вальдор не улыбнулся:

– Очередной примарх, – пробормотал он. Затем выражение лица изменилось, возможно, стало решительнее. – Очень хорошо, – обратился он к остальным. – Продолжайте, как и раньше. Да пребудет с вами Его защита на Троне.

Остальные склонили головы, и ушли выполнять поставленные Вальдором задачи.

– В каком он расположении духа? – спросил капитан-генерал Самона, повернувшись и направившись вместе с вестарием назад к большим створчатым дверям.

– Война оставила отпечаток на всех нас, – нейтрально ответил Самон.

Вальдор фыркнул:

– Значит в скверном. Я буду следить за своими словами.

– Возможно, уже поздно следить за своими словами.

– Ты – дерзкий слуга, Самон.

– Мы на грани уничтожения, повелитель, – сказал Самон, склонив голову, извиняясь. – Это – питательная среда для дерзости.

Они шли по широким проходам башни, проложенным глубоко в древних фундаментах. Несмотря на внушительный размер, шаги капитан-генерала были неторопливыми и почти бесшумными.

– Возможно это наша последняя совместная война, – сухо произнёс Вальдор. – Соблюдай формальности, пожалуйста.

Не знавшие капитан-генерала могли предположить, что ему были чужды смертные эмоции. Это было не совсем так, хотя Самону потребовались годы близкого знакомства, чтобы начать замечать их.

– Она не будет похожа на те, что были прежде, повелитель, – сказал Самон.

Вальдор на мгновение задумался над его словами, но его походка не изменилась. Впереди замаячили большие медные ворота, отмеченные эмблемой грома и молнии легио.

– Или будет очень похожа, – сказал капитан-генерал. – Все вещи повторяются. Все жизни проживают бесконечное количество раз. – Он тонко улыбнулся. – Хитрость заключается в том, чтобы приветствовать это. Желать, чтобы оно произошло снова, как происходило в прошлом, настоящем и произойдёт в будущем.

Самон привык к философским размышлениям своего господина. Как и все они, капитан-генерал был учёным не меньше, чем воином, хотя поговаривали, что после Просперо он стал уделять книгам больше времени, чем раньше.

– Тогда мы будем сражаться вечно, – сказал Самон, когда открылись двери.

– Не стоит об этом жалеть, – произнёс Вальдор, проходя через них. – Так или иначе, это всегда было нашей судьбой.